Она не понимала, что мечтать и фантазировать пусть о несбыточном, это необходимость для воспитания души. Что без мечты жить нельзя. Что в этом радостно-весёлом возрасте мечты и должны быть воздушными, лёгкими, пусть неисполнимыми, но обязательно красивыми. Но Нина с детства научилась быть практичной, поэтому и мечты её были конкретными, тяжёлыми от преодолеваемых усилий для их исполнения.
Попробовали бы эти наряженные и ухоженные своими мамами и бабушками девочки пожить в таких условиях, в каких жила Нина. Ей казалось, что её мать и бабушка, работая билетёрами в кинотеатре, питались только романтикой просмотренных фильмов.
Повзрослев, Нина никогда не тратила время на эту лирическую ерунду. Она вынашивала свой план вступления в самостоятельную жизнь. Любовь в её планы входила, но без излишних фантазий. Но жить красиво, сытно и помочь своему младшему брату, единственному человеку, которого она любила и который с самого рождения, в принципе никому был не нужен, как и она, была её идеей фикс.
Росла Нина без подруг, в классе вела себя обособленно, но не враждебно. И к ней одноклассники относились с жалостью, но не навязывали свою дружбу и не обижались на её снисходительные улыбки, когда делились на переменках своими почти выдуманными рассказами о первых любовных похождениях. Нина мечтала не об этом. У неё вообще была не влюбчивая натура. Она сама себе удивлялась. Но находила и этому объяснение. У неё была цель. Окончить школу, институт и выйти замуж за иностранца. Уехать подальше от ненавистного дома, где все стены были пропитаны бедностью и неприязнью близких друг к другу
Единственно кого она любила всем сердцем, это младшего брата Руслана. Когда Нина впервые увидела маленький сморщенный комочек, завёрнутый в пелёнки, в ней открылось какое-то совсем новое чувство, которое она, десятилетняя девочка осмыслить не могла. Мать, которую из роддома встречала соседка по коммунальной квартире, войдя в комнату, безразлично положила сына на свою кровать и удалилась к соседям, отмечать то ли рождение Руслана, то ли проклинать свою судьбу и его отца, который задолго до появления на свет младенца скрылся в неизвестном направлении. А Нина каким-то не детским чутьём чувствовала, в чём сейчас нуждается младенец и что надо делать, чтобы он не плакал.
Мать сразу вышла на работу в кинотеатр, где раньше работала её к тому времени уже покойная мать, поэтому десятилетняя Нина бегом бежала домой после окончания уроков в школе и занималась братом.
Девочке самой очень не хватало материнской заботы, тепла и любви, но она находила в себе частички искренней любви к малышу и окружала его, как могла заботой и вниманием. Мать, увлечённая новым ухажёром, могла спокойно оставить на несколько дней детей одних. Тогда Нина полностью заменяла малышу мать. Валентина, конечно совсем голову не теряла. У детей были продукты, вещи. Не было материнской заботы. Подросший Русик, одно время считал Нину своей матерью. Но с взрослением всё стало на свои места, только в их отношениях ничего не менялось. Мать пропадала в кинотеатре и у своих меняющихся кавалеров, а Русик безотлучно находился с сестрой, которая ему заменила маму. Дети привыкли находиться без её контроля. Им даже было лучше, когда она не приходила домой. Нина, тянущаяся к знаниям, привыкшая к определённому порядку и самостоятельности, приучила к этому и своего брата. Несмотря на такую жизнь, дети не считали себя чем-то совсем уж обделёнными и даже считали себя немного привилегированными. Иметь возможность видеть все фильмы, вышедшие на экраны кинотеатра, да ещё немного заработать, продав билетик или проводив сверстника на вечерний или аншлаговый сеанс, это повышало авторитет пятиклассника Русика среди одноклассников. А Руслан был способным не только в учёбе в школе и детском предпринимательстве.
Ещё учась в первом классе, у мальчика обнаружились музыкальные способности. Пожилая учительница пения, подходившая не формально к своему предмету, а со всей серьёзностью, заметила, как малыш меняется в лице и закрывает уши, чтобы не слышать какофонию от всеобщего пения одноклассников. После уроков, уединившись с ним в актовом зале, она поняла, что у ребёнка исключительный слух, а усадив его за фортепиано, она увидела загоревшиеся глаза Русика и решила помочь мальчику поступить в музыкальную школу. Но Валентина сразу отказалась платить за обучение сына в школе.