– М-мисс… у вас кровь!
– Да, спасибо, – на автомате поблагодарила я, кутаясь в плащ, – Э-э-э… один для Мары как обычно, пожалуйста.
Парнишка тактично кивнул и потянулся за самым большим стаканом – наверное, он здесь и такого насмотрелся. Я зорко следила за каждым его движением – а ну как плеснёт свежей крови из-под полы! Но вместо этого в шейкер отправились полбутылки карамельного топпинга, морская соль, а в самом конце – щедрая порция взбитых сливок, просто тонна взбитых сливок и дроблёные фисташки. Может, они разливают кровь в бутылки из-под сиропа? Но патлатый хипстер передо мной заказал пряный карамельный латте… разве что в эту кофейню ходят все окрестные вампиры.
Заплатив двадцатку(!) и получив стакан с надписью: «Отличного дня, Мара :) », я отошла от стойки и настороженно принюхалась. Будь здесь хоть капля крови, у меня бы уже кружилась голова. А так, не кофе – а короткий путь к сахарной коме, но и только.
Я возвращалась с опаской и несколько раз чуть не повернула назад: вдруг старый дом словно наваждение растает с первыми лучами солнца? Или меня поджидает толпа голодных монстров, которых мать всех вампов держит в подвале как раз на такой случай? Но дом, вполне себе материальный, стоял на месте – я убедилась в этом, когда на ходу врезалась локтем в дверной косяк, получив бодрящий заряд боли. Не успев оправиться, я нос к носу столкнулась с немолодой женщиной: волосы зачёсаны в гладкий пучок, на круглом загорелом лице – добродушные морщинки-лучики, белая рубашка с коротким рукавом, бриджи песочного цвета и… кислотно-розовые хозяйственные перчатки. Последние наводили на мысль о ванне, полной серной кислоты – странно, что я не подумала об этом раньше.
Мы озадаченно уставились друг на друг, и тут она заметила стакан в моих руках:
– Ба! Так мисс Мара уже проснулась? Пошла я тогда пылесосить, – она бойко подхватила ведёрко с внушительным арсеналом бытовой химии и скрылась за дверью по левой стороне длинного коридора.
Поднявшись на второй этаж, я прошла в спальню и окончательно перестала понимать, где я и что со мной происходит: тяжёлые портьеры раздвинуты, постель сбита, но в комнате никого нет.
– Эй! Сюда! – раздался голос Мары из-за высокой викторианской ширмы, которая скрывала дверь в смежную комнату.
Я никогда вживую не видела будуар, но в моём представлении именно так он и выглядел: элегантная бархатная софа слева у стены, антикварный письменный стол в дальнем конце комнаты, а напротив эркера, заваленного пёстрыми подушками – кофейный столик на витых ножках и пара кресел с высокой спинкой. В одном из них, закинув нога на ногу, восседала хозяйка дома – небрежным жестом руки она пригласила меня присесть напротив. Пока она кофейной ложкой сосредоточенно выуживала орешки из горы сливок, я разглядывала мать всех вампиров.
Её черты нельзя назвать правильными, хотя лицо оставляет впечатление гармоничного и даже красивого, если только вы не фанат плавных линий. Но сильнее всего выделяются глаза – широко распахнутые, внимательные они меняют всё: когда Мара отрывалась от своего занятия и флегматично взирала на сад за окном, она напоминала скульптуру эпохи Возрождения, прекрасную, но отрешённую и застывшую вне времени. Зато возвращаясь к своим орешкам, она воплощала живую целеустремлённость, способную свернуть горы.
Мать вампиров переоделась в блузу с просторными рукавами, перехваченную замшевым поясом, и парусиновые брюки. Волосы она завязала в небрежный узел на затылке, так что выбившиеся пряди воинственно торчали во все стороны, делая Мару похожей на взъерошенную птицу. Её изящные запястья украсили широкие браслеты, а единственное кольцо, перстень с чёрным опалом, было таким старым, что орнамент на металле почти стёрся.
– У тебя есть двадцать минут, пока я пью кофе, – заявила она, не поднимая глаз.
– Как убить вампира?
– Ты уже спрашивала – никак. Валяй дальше.
– Нет-нет-нет, так не пойдёт! – запротестовала я. – Если бы вы жили вечно, то заполонили бы всю Землю!
– Во-первых, не вы, а мы, – педантично поправила она, – а во-вторых, что бы мы тогда ели?
– Ну да, конечно. Все вампиры только об этом и заботятся, – мне сразу вспомнились кутилы.