Я никак не могла отделаться от мысли, что упускаю что-то важное. Может, Мара хотела запутать меня или действительно знала далеко не всё, но не воспользоваться случаем было глупо. Бесценный кладезь знаний, мать вампиров охотно отвечала на самые дурацкие мои вопросы, но что-то подсказывало, что её благосклонность непостоянна, как погода в мае. Поэтому я осталась.
А назавтра вернулась, вооружившись большим кофе «для Мары, как обычно» из Старбакс через дорогу от парка. И на следующий день тоже, в надежде выведать сокровенную тайну… сама не зная какую, но безумно важную для меня, открывшей новую, интригующую главу своей жизни после смерти.
Меньше знаешь, крепче спишь
– Мисс Ирис! Давайте я вам постелю в гостевой спальне на первом этаже, чтобы вы могли остаться на ночь. А то уходите вы поздно, а к полудню снова здесь – хотя бы не придётся каждый день мотаться туда-сюда, – посочувствовала мне Изабелла, энергично полируя статуэтку на столике в прихожей. Она вообще всё делала энергично – поразительно, откуда в такой маленькой, немолодой женщине столько сил и задора.
Изабелла, горничная Мары, приходила через день – именно её я встретила в первый раз, вернувшись из Старбакса. У меня не хватало духу спросить, в курсе ли она, на кого работает – что, если бедняжка не сможет оправиться после такого удара? Да и место ей, похоже, нравится. Мы сталкивались в гостиной или в коридоре и вежливо раскланивались, причём каждая делала вид, что её ни капли не мучает любопытство – однажды я видела, как она подслушивает, но притворилась, будто ничего не заметила.
И вот, спустя полтора месяца после моего провального покушения на мать всех вампиров её горничная предложила мне занять одну из комнат.
– Спасибо за заботу, Изабелла. Не стоит. Нельзя поселиться здесь вот так, без приглашения, а Мара ни о чём таком не говорила.
– Ох, и долго же вам придётся ждать, мисс Ирис! – горничная хитро подмигнула. Нет, всё-таки она знает! – Да она и не заметит: треть комнат в доме заперты на ключ, мисс Мара туда даже не заходит.
– Может, они заперты неспроста, – я покачала головой. Кто знает, что скрывается за запертыми дверьми в доме матери всех вампиров? – Ничего, я уже привыкла, да и живу тут неподалёку, – соврала я, чтобы не обижать добрую женщину. Я тогда обреталась в дешёвом клоповнике на другом конце города, и мои скромные сбережения подходили к концу. Пока стоит тёплая погода, я планировала ночевать на лавочке в парке, а когда наступит зима… хотя какая мне теперь разница.
– Там нет ничего страшнее пыли, – махнула рукой Изабелла. – А заперла их мисс Мара для того, чтобы я не тратила время на уборку. И чтобы самой не заплутать, когда ночью спускается на кухню.
Мысль о том, чем по ночам занимается на кухне Мара, захватила моё воображение, и я сдалась. На самом деле, я давно не ела по-настоящему, а значит пришла пора заняться решением предстоящей проблемы. Последний раз я пробралась в отделение скорой помощи, когда все стояли на ушах из-за большой аварии – фура вынесла с эстакады пассажирский автобус, и под шумок спёрла пакет донорской крови – второй раз мне вряд ли так повезёт. И если подумать, когда у меня снесёт крышу от голода, а это всегда происходит внезапно, лучше оказаться рядом с Марой, чем в переполненном мотеле, где за стенкой шумно занимаются сексом или, хуже того, плачет ребёнок. По-хорошему стоило спросить, где она берёт кровь, но получить в ответ приглашение присоединиться к охоте на человека или поучаствовать в оргии вроде тех, что устраивают кутилы – к такому я была морально не готова.
Но ни днём, ни по ночам Мара не занималась ничем таким, что… ну, вроде как ожидаешь от прародительницы всего вампирского рода. Она просыпается не раньше полудня и до вечера бродит по дому как неприкаянная или читает книгу, перетекая с одного дивана на другой, и тихо проклинает неудобную современную мебель. Зато после захода солнца её обуревает жажда деятельности: приготовить крокембуш, слепить из полимерной глины полуметрового дракона, вручную прорезая каждую чешуйку, учить язык квенья – что угодно, лишь бы занять руки и голову. Иногда она гуляет по городу, всякий раз выбирая новый маршрут, и по дороге инспектирует кофейни, но лаконичным отзывом в Интернете удостаивает только лучших из лучших.