- У нас нет никаких «отношений, связанных с размножением»! – возмущённо сказала Амина. – По крайней мере, у всех, кроме Люды и Ивана.
- И у меня тоже, - сказала Люда.
- Ну, нет – так нет, я слышала, что у других разумных бывают обычные друзья, и даже некоторые драконы могут дружить с разумными. И иногда бывает нормально, когда друзей много.
- А у драконов что, не может быть друзей среди драконов? – удивился Иван.
- Нет, к сожалению или к счастью – не знаю, - сказала Имира. – Вообще, все отношения у нас строго определены. Драконы взаимодействуют с другими драконами с какой-то целью. Либо размножение, либо защита, либо наставничество. Изредка, против Главной Угрозы – совместное участие в военных действиях. А больше нет.
- А как же семья? – полюбопытствовал Иван. – Это же больше, чем просто размножение и защита, это – полноценная забота друг о друге и о потомстве.
- Семья… Мы, драконы, вкладываем в это немного другой смысл. Обычно семья не особо входит в традиции драконов. Как вы знаете, молодые драконы – как минимум, возрастом до века – неразумны, не более разумны, чем, скажем, птицы.
- Не знаю, - почти хором сказали студенты.
- Так знайте. Дракон до появления разума – практически обычное животное, и мы традиционно относимся к нему соответствующе. Но уже с полувекового возраста драконы могут размножаться – и за оставшиеся до появления разума полвека-век они могут породить больше потомства, чем разумные драконы за оставшиеся тысячелетия жизни. Разумеется, неразумные драконы совершенно не задумываются ни о формировании семьи, ни о выборе партнёра, ни о заботе о потомстве. Снесла неразумная самка яйцо – и забыла, дальше летит куда хочет. Да и спариваются эти неразумные драконы как только видят существ подходящего пола и возраста.
- А почему возраста? – уточнил Иван.
- А как же иначе? Полувековой дракон меньше коровы, тогда как трёхвековой уже метров 7 в длину. Как вы представляете физиологически этот процесс?
- То есть, драконий молодняк может откладывать очень много яиц? И как же тогда драконы стали вымирать? – углубился в тему Иван.
- На самом деле не так много. За «неразумный период» самка может отложить максимум десять яиц – это если она будет окружена самцами. А дальше с яйцами и с маленькими дракончиками – возьмём до полувека – может случиться что угодно – от того, что яйцо будет снесено в воздухе и упадёт до охоты на него или малыша обычных хищников. Традиционно на десять отложенных яиц приходится лишь один, в идеальных условиях жизни – два – подросших дракона. И в условиях, когда большинство потомства так бездарно погибает, взрослые драконы начинают – уже совершенно осознанно – ценить возможность родить детей и не потерять их в самом начале. Для этого и создаются семьи – это может быть пара драконов, но так как взрослых драконих меньше, чем драконов, то могут быть и гаремы – если я правильно понимаю это слово. Но никакого инстинкта заботы о потомстве у нас нет, и никакой дракон в здравом уме не будет век нянчиться с неразумным молодняком. Максимум – дождутся вылупления и подержат ещё пару лет, как вы держите домашних питомцев – и отпустят. Поэтому для драконов чуждо понятие биологических родителей, гораздо важнее наставник, который должен появиться в жизни дракона, когда тот обретает первые признаки разумности. Также у драконов редко возникает чувство собственности на партнёра – но поскольку шанс зачатия куда выше именно в семье, а не когда драконы изредка встречаются, пролетая мимо, драконьи семьи появляются, но также легко и исчезают.
- Имира, а как же тебе сейчас, когда драконов больше не осталось? Ты не сможешь продолжить свой род, не сможешь воспитать…
- Насчёт продолжения рода – для меня, как и для любого другого дракона, это непринципиально. Совсем. Ну да, то, что этому предшествует, конечно, приятно, а вот дальше – не интересно. А что касается наставничества – здесь не всё так плохо. Начнём с того, что опыт наставника я буду получать на тебе…
- Но я же не дракон!!! – воскликнул Иван.
- И отлично, ты уже полноценный разумный, так что если я сделаю что-то не так, мы не получим полуразумного дракона, бессмысленно проживающего жизнь – такое случалось очень часто – а ты просто не изучишь какое-то заклинание сразу. Но есть и «во-вторых». В этом мире в есть – я не скажу, где – яйца драконов, находящиеся в «стазисе». Перед уходом их оставили достаточно, чтобы постепенно воссоздать популяцию, когда мы справимся с Главной Угрозой.