— Должен признать, сударыня, что вы весьма умны, невзирая на столь юный возраст, — горожанин и не собирался уходить. И даже комплимент отпустил.
— Вы забыли упомянуть «ненаглядную красоту».
— Что?
Все же удалось сбить его с программы. Значит это не бот, а программа посложнее. Непись.
— Когда говорят о уме девушки, его обычно противопоставляют красоте.
— А, вот вы о чем, — улыбнулся тот. — Нет, с этим у вас как раз все в порядке…
Помолчал немного, понял, что брякнул двусмысленность, и поторопился объяснить.
— Вы, конечно же, очень милы. Обе… Но я не вижу связи. Моя покойница жена была безобразна, как десять смертных грехов вместе, а умом, царствие ей небесное, тоже не блистала. Зато приданое за нее положили такое, что я смог купить и снарядить в плаванье почти новый пинас. На котором и проводил триста шестьдесят дней в году. Подальше от семейного очага.
— Это очень интересно и поучительно, сударь, но вы нас задерживаете. Мой брат ранен, ему нужен уход и отдых. Да и нам с сестрой не хотелось бы заночевать посреди улицы.
— Да, да… конечно… — встрепенулся тот. — И я, если позволите, с радостью предложу вам свое гостеприимство.
Уже интереснее.
— Мама велела мне не заходить в дома к незнакомым мужчинам… Тем более, вдовцам.
Проворчала как бы в шутку, но с намеком.
— О, прошу прощения. Я совершенно забыл представиться. Купец первой гильдии, негоциант королевского двора, Корнелиус Драга-бор.
Мужчина церемонно и с изяществом поклонился. Такой поклон спонтанно не проделать. Сразу видна многолетняя придворная выучка.
— Я живу недалеко отсюда. И уверяю, в моем доме вы найдете все, что необходимо путнику. Тем более — дамам. Забегая наперед, скажу сразу — если примите приглашение, это вас совершенно ничем не обяжет. Просто даст возможность выслушать и обсудить мою просьбу в более подходящей обстановке.
— Считайте, сударь, что уговорили. Но, прежде чем согласиться, я все же хочу услышать, чего вы от нас ждете. Саму суть проблемы.
— Разумно, — кивнул тот. — Разбойники похитили моего сына. Требуют выкуп. Я знаю, где они его прячут, но не могу попросить о защите власти. Разбойники убьют Любека, как только увидят рядом со своим укрытием воинов. Тогда как женщины у них опасения не вызовут. Даже наоборот…
— Понятно.
С такой постановкой вопроса я могла согласиться. Чем брутальнее мужик, тем презрительнее он относиться к женщинам, особенно — миловидным, и не считает их опасными. Не верит, что его может победить существо с длинными волосами, губками бантиком и прочими, приятными взгляду самца, округлостями.
— Считайте, половину моего согласия вы уже имеете. Вторая часть зависит от размеров гостеприимства.
— О, насчет этого не беспокойтесь… Прошу за мной, — и, не оглядываясь, пошел вперед.
Жил купец и в самом деле практически рядом. Всего два поворота сделали и один переулок прошли, как он остановился перед толстыми, коваными металлическими полосами, воротами и стукнул в створку колотушкой.
— Открывайте, лежебоки!
Повторять не пришлось.
Дом большой. Построенный по римскому способу, с внутренним двориком. Только не все части жилые. Во всяком случае мне так показалось, глядя на узкие, больше похожие на отдушины, окна боковых строений. Скорее амбары. Видимо, купец считал, что товары лучше держать под рукой, чем хранить в портовых лабазах.
Нас провели в основное здание. Туда же и перенесли, все еще находящегося в бессознательном состоянии Сергея. Дышал братец ровно, розовые слюни не пускал, но приходить в себя не торопился. Может, ему так больше нравилось.
Потом была ванная… В виде большущей, я поместилась целиком, лоханки наполненной горячей водой. Правда, только одна на двоих. Хозяин сказал, что слуги гостей не ждали, и пообещал согреть вторую ванну через час. На что Светлана ответила, что не барыня, на ферме выросла. Да и с сестрой всю жизнь вместе мылась.
Ну, я хоть и не белая кость, голубая кровь, но более брезглива. Поэтому — отослала уже начавшую раздеваться Светку за чем-то на кухню, и пока она туда-сюда бегала, быстро выкупалась. С огромным удовольствием. Потом, проворчав что-то о тирании старших и собрав с поверхности грязную пену, в лоханку забралась сестричка. Как принято здесь, не снимая нижней рубахи. То-то она так захлопала глазами, когда я вылезла из ванной обнаженная. А кого, спрашивается, стесняться? Не знаю, кто моделировал персонажей, но конструировали Светлану весьма вдумчиво. Я бы даже сказала, вдохновенно. Как уже говорила, породистая получилась девчонка.
После ванной нас ждал обильный стол. Впору небольшой юбилей отмечать, а не пару стройных девушек кормить. Видимо, хозяин, желал произвести щедростью благоприятное впечатление.