— И, похоже, бессмертная, раз ничего не боишься.
Вот это мне уже совсем не понравилось. Как назло, стоял он все еще в дверях, специально выпускать не хотел. Не наигрался.
— Вам так неприятно мое общество, понимаю. Так я, пожалуй, пойду. Вы больше меня никогда не увидите, — вкрадчивым голосом пообещала я, хоть и совсем неискренне. Мы как минимум учились в одной академии, не встречаться совсем тут было бы трудновато.
— Посмотрим, умеете ли вы быть верной слову, адептка Реньяр, — ответил он. На его лице отражалось неприкрытое отвращение.
Зараза! Так и знала, что он к этому обещанию прицепится!
— А иначе вы меня не выпустите? — поинтересовалась я, не сдержав истерический, но ехидный смешок. — Представляю заголовки утренней прессы: «Адептка Имперской академии магии пропала в покоях наследного принца!»
Внезапно он сдвинулся с места. Я интуитивно вжалась в шкаф. С полки мне под ноги свалилась очередная тряпка. Я моргнуть не успела, как дракон оказался рядом. Навис надо мной. Уперся руками в шкаф по обе стороны от моей головы.
Я притворно нагло уставилась ему в лицо. Он был так близко, что у меня перед глазами все поплыло.
«Практически в объятиях первого красавчика Империи, — нервно подумала я. — Повезло так повезло. Миранда лопнет от восторга».
— С чего ты взяла, что кто-то узнает? — процедил он.
— С чего вы взяли, что я никому не сказала, куда пошла?
Звериные глаза прожигали во мне дыру. Воздух в жалких пяти сантиметрах между нами словно накалился. Я облизнула пересохшие губы. Дракон впился в них глазами, левая щека чуть заметно дернулась.
— Убирайся! — рявкнул он и отстранился, сделал шаг назад.
Я обошла его по широкой дуге, спиной к стене, чтобы не выпускать из виду. Скользнув в дверь, задержалась на долю секунды и швырнула в него белоснежную рубашку. Маска выпала из нее и приземлилась на пол между нами.
Глаза дракона сверкнули. Он понял. Понял, что я обо всем догадалась!
Я бросилась прочь. Эхо в пустом коридоре подхватило стук каблуков. Звук оглушал, окружал, словно сжимал пространство вокруг меня. Громче него — только отчаянное биение моего сердца.
Я влипла. Окончательно влипла.
Глава 1. Экзамен
Двумя месяцами ранее.
Я сидела в комнате ожидания и едва сдерживалась, чтобы не начать кусать локти. Совсем не фигурально. Во-первых, потому что было скучно. Во-вторых, страшно. А в-третьих, потому что утром я пролила на себя недоваренное зелье для маминой лавки. Успела все тщательно вытереть и переодеться, но самооценка устремилась вниз, ведь именно сегодня требовалось быть собранной, серьезной и очень ответственной. Все три показателя — мимо. Чтобы хоть как-то отвлечься, я крутила в пальцах вьющиеся кончики темно-синих, почти черных волос.
Подошла моя очередь сдавать вступительный экзамен. Несколько дней назад мне исполнилось восемнадцать, и теперь магическому комитету предстояло решить, останусь ли я обучаться зельеварению здесь, в родном Эгертайхе, или меня отправят в один из соседних городов, например, туда, где была академия. На второй вариант я не рассчитывала, так как бытовой магией владела очень посредственно, а стихийной не обладала и вовсе. В настоящую академию меня бы не взяли. К тому же я не представляла жизни где-то еще. Хоть Эгертайх и считался жутким захолустьем на самой границе, так могли думать только те, кто никогда не приезжал сюда, чтобы своими глазами посмотреть на аккуратные светлые домики и улицы, утопающие в цветах. И маме в лавке требовалась помощница. Наследница, если смогу сладить хотя бы с зельеварением, Шатти его побери.
За высокими лакированными дверями с потрепанной табличкой «Не входить» то и дело раздавался шум. Треск. Бульканье. Стоны. Оптимизма звуки не прибавляли, но интерес здорово разжигали. Делиться с кем-либо, как проходил экзамен, запрещалось. Но после того, как провела тут последние три часа, я решила, что, если меня кто-то спросит, обязательно расскажу. Пусть знают, что их ждет, а то здесь в неизвестности и поседеть можно.
Дверь распахнулась, и в коридоре показалась пухленькая блондинка, что жила на одной улице со мной. Раскрасневшаяся и в слезах, она бросилась прочь. Я удивленно посмотрела ей вслед. Не знала, что она обладает магией. Впрочем, возможно, в этом и состояла проблема. Ее семья занималась обработкой шкур, а ей предстояло в будущем перенять бизнес. Она всегда мечтала сбежать. Наверное, решила использовать оценку комитета как повод, да только отсутствие магии подвело.