Теперь перед ним стояла ироничная и неприятная задача: убедить Эмилию перестать бояться себя и принять ту часть своей природы, которую он сам когда-то ненавидел всей душой.
Сделав глубокий глоток настоя, Кайден снова почувствовал легкую горечь на языке, идеально подходящую к его настроению. Теперь защита Эмилии стала не просто его обязанностью ректора или будущего супруга. Валмор не собирался отступать, и его намерения в отношении девушки явно были небезобидны. Для герцога фон Равены стали предателями, осмелившимися нарушить его волю, в чем бы она не заключалась, и он вряд ли забудет об этом.
Кайден убрал бумаги в сторону и, чуть наклонившись вперед, задумчиво потер переносицу. С завтрашнего дня он ужесточит меры безопасности: усилит контроль за посторонними визитами, каждым подозрительным движением и шагом, который может нести угрозу.
Сейчас дело уже не просто в академии и ее безопасности — речь шла о самой Эмилии, и это было гораздо важнее. Он не собирался углубляться в лишние размышления о собственных чувствах, хотя они были ясны, как никогда: Эмилия стала частью его жизни, частью, которую невозможно игнорировать. Она была его истинной парой, и теперь отрицать это стало бесполезно.
Это значило одно — он сделает все возможное и невозможное, чтобы защитить ее от Валмора и всех, кто встанет на его сторону. Если ради этого придется пойти на открытую конфронтацию и начать войну — он готов сделать и это.
Впервые за много лет у него появилась настоящая цель, не связанная ни с долгом, ни с военной стратегией. Он всегда был хорошим стратегом, но на этот раз ставки были куда выше, чем обычно. Потому что теперь он сражался не за земли и не за титулы, а за девушку, от упрямства и заботы которой его, похоже, уже невозможно спасти.
Глава 55
Последние дни я была настолько поглощена мыслями о Кайдене и произошедшем в его кабинете, что практически перестала замечать, что происходит вокруг. Академия жила своей привычной жизнью, адепты ходили на лекции и тренировки, преподаватели ругались и раздавали указания, но все это казалось таким далеким и неважным, словно я смотрела на мир через толстое мутное стекло. Снова и снова я мысленно возвращалась к событиям того дня, мучаясь вопросом, что теперь со всем этим делать.
Именно поэтому утром, войдя в лекционный зал, я не сразу обратила внимание на неприятную тишину, наступившую с моим появлением. Разговоры стихли, десятки любопытных и насмешливых взглядов тут же уставились на меня. Кто-то захихикал, кто-то начал что-то шептать соседу на ухо. От ощущения всеобщего внимания меня пронзила тревога, и я невольно замерла в дверях, стараясь не встречаться ни с кем взглядом. Потом быстро прошла к своему месту, села и попыталась притвориться, что ничего не происходит.
Но Ариана тут же встревоженно наклонилась ко мне и тихо спросила:
— Эмилия, ты уже слышала?
— Что именно? — напряженно уточнила я, чувствуя, как внутри поднимается знакомая волна страха и тревоги.
Ариана бросила быстрый взгляд по сторонам, словно боялась, что нас подслушают, и виновато прошептала:
— Про тебя и Ричарда. Говорят, вы не просто встречаетесь, а уже почти помолвлены. Вся академия только об этом и болтает!
— Что?! — прошептала я в ужасе. — Это же полнейшая глупость!
— Я знаю! — ответила Ариана. — Но ты ведь не отрицала слухи о том, что была с ним после поездки в город. И теперь все решили, что это правда. Эти разговоры уже не остановить.
Во мне вспыхнули негодование и злость на всех, кто позволил себе подумать подобное, но особенно на Ричарда, который явно был зачинщиком этой отвратительной истории.
Лекция началась, но шепот вокруг не утихал, и я невольно прислушалась:
— Герцог Валмор уже одобрил союз, представляешь?
— Ничего себе, Эмилия станет герцогиней? Вот уж никогда бы не подумала...
— А ректор уже в курсе? Когда узнает, будет грандиозный скандал!
— Герцог убедит императора, если действительно захочет. Договоренности с генералом аннулируют.
Я едва выдержала лекцию, каждую минуту чувствуя, как раздражение и гнев нарастают все сильнее. Наконец, едва профессор объявил окончание занятия, я выскочила в коридор, жадно глотая воздух и пытаясь взять себя в руки.
Но буквально в следующую секунду прямо передо мной возник сам виновник моих несчастий — Ричард Валмор. Он стоял, лениво прислонившись к стене, с отвратительной самодовольной улыбкой на лице, явно наслаждаясь происходящим.