Потом она стала рассказывать о себе, начиная с тех далеких времен, когда она была еще совсем молодой, а вся долина, где сейчас расположен поселок представляла собой вонючие болота, мелкие заросшие озера и густые тугайные заросли. И не было здесь земли, пригодной для сельского хозяйства. Изредка встречались небольшие казахские поселения, где в юртах или маленьких глинобитных домиках жили скотоводы. В середине 30-х годов в эти места привезли сосланных с Дальнего Востока корейцев и бросили их в этот малярийный край комарам на съеденье.
Они с мужем - молодые и энергичные, полные комсомольского энтузиазма, прибыли сюда, когда корейцы построили для своей жизни землянки. Она приехала учить детей, а муж механизировать сельское хозяйство. Ее трудовая жизнь началась со строительства школы, потом она в ней работала учительницей, завучем, директором и все взрослое население этой округи в нескольких поколениях соприкасались с ней в их школьные годы.
Муж ее - Василий Михайлович - создавал здесь машинно-тракторную станцию, во время Великой Отечественной служил в артиллерии, а в конце своей трудовой деятельности работал в местном колхозе главным инженером.
- И вот теперь, сынок, живем мы здесь со стариком совсем одни. Соседи иногда о нас вспоминают, а так мы никому и не нужны. Дети давно уехали отсюда, а внуки о нас разве вспомнят? Раньше иногда приезжали, а сейчас разве приедешь? Денег не хватит. Письма-то уже не ходят. Одни живем. Даже поговорить не с кем. Телевизор старый стал, как и мы сами. Не работает, да и чинить его уже никто не хочет. На радио радиостанций не стало, которые на русском языке передают. С дедом только и общаемся.
Примерно на этом месте разговора открылась дверь с соседней комнатой, и на пороге появился старик, одетый в полосатые пижамные штаны, домашние тапочки на босую ногу, синюю майку с двумя дырками на животе. Он шел, словно лыжник, не отрывая ног от пола, опираясь правой рукой на клюшку и держа под мышкой толстую книгу.
- Мария, у нас гость, оказывается. Что же ты меня раньше не позвала?
- Мы с ним разговаривали. Это бывший однокурсник Рема. Приехал его навестить.
- А Рема разве дома нет?
- Нет. У них никого нет дома. Жена Рема вчера к своей матери в гости поехала, а мужики, наверное, где-то в карты играют
- Да, у них сезон игр начался, - он повернул ко мне свое лицо цвета красного спелого яблока и посмотрел на меня яркими, голубыми, ну, абсолютно детскими глазами, - пока посевная не начнется, корейцы будут в карты играть. Некоторые все успевают проигрывать. И дом, и жену.
- Ну, ты наговоришь, старый.
- А помнишь, два года назад Матвей все промотал. В одних штанах остался. Потом бегал деньги занимал, чтобы лук посадить.
- Так это редко бывает.
- А я и не говорю, что часто. А вы, молодой человек, тоже приехали в карты играть? У них ведь игра другая совсем. Корейцы по-своему играют.
- Нет, я просто в гости. Хотел друга увидеть.
- А вы в шахматы играете? У меня очень хорошие старинные шахматы. Соседи в шахматы не играют и мне приходиться одному в них играть.
Не дожидаясь моего ответа, он поднялся со стула, и быстро скрылся в другой комнате, не обращая внимания на протестующие возгласы Марии Николаевны. Появился оттуда с большой шахматной доской. Очень ловко он расставил фигуры на доске, поднял на меня свои голубые глаза и сделал широкий жест правой рукой: «Сыграем». В этих словах не звучал вопрос. Я уже давно играю в шахматы один, но с компьютером, и мне было интересно поиграть с живым человеком. Мы сыграли несколько партий. Игра была напряженной. Я все время давил своего противника, но в самый критический момент он выворачивался, и я проигрывал. Играл Василий Михайлович хорошо, но в процессе игры у меня сложилось ощущение, что он угадывает мои мысли. В конце пятой партии ощущение переросло в уверенность.
- Да, угадываю, - неожиданно сказал Василий Михайлович, и от этих слов во второй раз мурашки побежали вниз по моей спине, - Не сами мысли, как слова, а их направление. Но этого иногда достаточно. Маша, опять лунатики на посадку пошли. - Вдруг добавил он.
- Какие лунатики? - не понял я.
- Да это у него заскоки старческие, - сказала Мария Николаевна. - Не обращайте внимания.
- Не заскоки. Я правду говорю, но никто мне не верит, - спокойно ответил Василий Михайлович, расставляя фигуры для следующей партии.
- Здесь недалеко инопланетяне построили базу и летают на своих тарелках. Я их лунатиками называю, потому что не знаю, откуда они прилетели,
- Базу построили? - спросил я и стал соображать, можно ли хорошо играть в шахматы и верить в лунатиков.