– Кого ты тут потеряла? Маленького горугуленка? – продолжал тот насмехаться.
– Мне хотя бы есть, кого терять. А ты, смотрю, один стоишь. Желающих составить компанию не нашлось?
– Жалкая попытка, школьница. – Хмыкнул парень, выпячивая подбородок вперед. – Я – абитуриент этой академии. И дружественным связям в ней не место.
Настала очередь Лиссы кривить губы в усмешке.
– Неповоротлив как сап, так еще и глуп как сап. Все абитуриенты там, – ткнула девушка пальцем в сторону арены и, наконец, поняла, о чем с таким отчаянием втолковывал ей Энджелиас.
- 3 -
Среди последних претендентов на прохождение водяной преграды стояли ее друзья. И Мариэль.
- Что там? – Надоедливый парень обернулся к арене. Не заметив чего-то более стоящего внимания, чем он сам, аэронавт спросил: - Ты их знаешь?
В этот самый момент бывшие одноклассники бились над задачкой водопада. Лилиан испаряла воду, Аурелия разгоняла волшебными пассами пар, а Марцисс концентрировался на своей внутренней сущности, чтобы, обернувшись, с разгона пробить истончившийся слой магии.
Мариэль расправила тонкие цветастые крылья, будто сотканные из первых лучей заката, и воспарила над водопадом. Лисса отвернулась. Она не хотела на это смотреть.
- Так себе, группа героев, - продолжал комментировать аэронавт, будто не замечая ее реакции. - Распадутся на втором этапе.
– Эти не распадутся, - вступилась Лисса за своих, ловя себя на том, что продолжает вести беседу с хамом.
– В этой академии дружбе не учат. Если хочешь избавить себя от обязательств перед Изначальным, научиться пользоваться родовой магией или подняться до вершин власть имущих Звездомирья, забудь о семье, друзьях и любимых. Эта та цена, что платишь за свои желания.
– Много болтаешь для того, кто стоит рядом со мной, а не с той стороны водопада.
– Еще не полночь, – приподнял он голову вверх. Алые краски мягкими мазками прошлись по его лицу, спускаясь вниз по рукам. Черные татуировки на мгновение вспыхнули: в предзакатном свечении магия дала сбой. Образ крылатого змея с тремя переплетенными коронами над головой возник в сознании Лиссы и тут же потух. - Для особых абитуриентов есть особые привилегии. Все-таки эта академия Изначального.
– Если намекаешь на свое высокое происхождение, то зря стараешься, принц Гаэль. – Нахально ответила Лисса, несколько обескураженная увиденным. Раньше ей не приходилось наблюдать магические огрехи. Может, она поднимется в небо на своих собственных крыльях раньше, чем думает?
Лицо парня вытянулось, а потом озарилось горделивой улыбкой.
– Ааа… так ты меня узнала.
– Единственный из восьми принцев Облачного града, кто на восемнадцатилетние не открыл свой дар. Да кто ж тебя не знает?
На щеках парня заиграл румянец. Слова пришлись в болевую точку, надавив на больное. Но Лисса не почувствовала укола вины за содеянное. Он сам к ней пристал. Что же касается оскорбления царской особы, законов своего мира она не нарушила. За пределами Небосвода подданные не обязаны проявлять почтение перед царскими особами, если те предпочли остаться инкогнито. Принц Гаэль официально не представился, и, судя по тому, что как и Лисса скрывался на верхних ярусах, находился на птичьих правах. Что до личной вендетты принца – что он ей сделает? Лисса случайное лицо в толпе. К тому же без крыльев. Разве догадается высокомерный хам, что она такая же аэронавтка?
– Ты…!
Слова принца потонули в ликовании толпы. Девушка обернулась как раз чтобы заметить, как огненно-рыжая грива Лилиан мелькнула в разрезе стремительной волны.
Радость и досада одновременно охватили девушку. Они прошли! Никто из знакомых и учителей не верил в них. А они взяли и прошли!
Прошли испытание! Они исполнят свою мечту!
Без Лиссы…
Глаза защипало от навернувшихся слез. Она не ожидала, что расстроится их удаче. Она же их друг. Она не должна чувствовать чего-то плохого.
Гаэль все еще что-то говорил. Аэронавтка вскинула голову и зло уставилась на внезапно замолкшего парня.