Противный хохот раздался снова, заполняя все пространство комнаты. Это смеялась тварь с лицом профессора Земли. Аринар Арнель подползла ко мне и, довольно скалясь, указала на моего двойника:
- Видишь? Это ты? Или кто другой? – прошипела она. – Вопросы есть – ответов нет! Признать нельзя отказаться! Поставь нужный знак в нужном месте, - и снова режущий нервы хохот. – Это комната страха, детка. Ты не знала? Комната страха великолепного Эристела Нага.
Я медленно перевела взгляд на магиню и зло поинтересовалась:
- А Вы что здесь делаете?
- Я? Гуляю! – мне так радостно улыбнулись, что по спине прошел холод и засел в районе затылка. - Узнаю много нового. Даже знаю теперь кто ты! И наверняка. Скольким блондинкам я жизнь попортила – и не счесть. И вот ты нашлась! Видишь ли, детка, - кивок в сторону застывшего монстра, - он так сильно боится, чтобы я тебе не причинила вред! А где страх – там брешь. И поверь, он беспокоится не зря! У меня есть сюрпризы. Один из них - перед тобой. Смотри, он даже пошевелиться не может! – магиня торжествующе улыбнулась. - Заклинание «Путы» - надежное, крепкое. Не ждал меня здесь. И ментальную защиту снял. Ни к твоему ли посещению приготовился, а, адептка? Тебе страшно? – поинтересовалась Аринар. – В этой комнате он не может изменить свой облик. Это его суть! Улизнул бы, но я оказалась в нужном месте в нужное время. Я могу показать тебе каждую морщинку на его теле и морде.
В голосе дроухи звучало торжество. Совсем нескрываемое. Насмешливое. Опустошение навалилось мне на плечи. Придавило к земле. А рядом раздалось требовательное:
- Откажись от него! Выбирай любого из адептов - благословлю! А этого - отдай мне! Мне он и таким сгодится.
Тяжелой волной накатила суть происходящего:
- Вы – не иллюзия! Вы поникли в сознание ректора!
Смех принес ответов больше, чем этого хотелось:
- А ты бываешь умницей, адептка! Еще немного, и я влезу в его подсознание. И тогда ты мне уже не будешь нужна. Соглашайся, пока даю выбор.
- Я Вам не позволю! – ответила твердо, старательно не глядя на старое чудовище: «Это не может быть он! Не может!»
- Посмотри на него, детка, - словно прочитав мои мысли, прошипела в лицо дроу-змея, - прежде, чем со мной спорить. – Готова с таким да на ложе?
Заворожено перевела взгляд на существо в кресле. Огромный черный наг, испещренный глубокими морщинами с невыразимой тоской смотрел на меня. И не говорил ни слова. А я не могла спрятать свой страх и неприязнь. Не могла! Они вылезали на свет божий, словно иглы рассерженного ежа. Внутренности вязали морские узлы. А я не ничего не могла с собой поделать. Это не может быть он! Это - не Эристел!
Меня накрыло болью. Чужой болью. Его болью, от которой рвалось все внутри. Звенело в голове. И никакой обиды. Ни малейшего нарекания. Только смертельная печаль в глазах. И … прощание. Он не хотел, чтоб я видела его в истинной ипостаси. А я снова полезла в закрытую дверь.
Магиня земли с насмешкой подытожила:
- Ну да, не красавчик-ректор, каким ты его знаешь! Я тебя понимаю, - фальшивое сочувствие отметилось на холеном лице Аринар.
- А Вы готовы с ним да на ложе? – зло переспросила я.
- Да не вопрос! Тем более, что смогу на него наложить любую иллюзию.
- Зачем он Вам? – и, кажется, шипела уже я.
- Видишь ли, человечишка, – она горделиво оттопырила губу, - у меня есть мечта. Да-да, и у меня тоже есть мечта. Хочу царицей стать! У Священных! Даже пришлось окраску изменить, - внимательно отслеживая мою реакцию, змеюка быстро трансформировала верхние конечности, затем провела рукой по черным прядям волос. Они моментально стали белыми, укоротились и уложились в идеальную, стильную прическу. Полюбовалась на произведенный на меня эффект, ухмыльнулась и продолжила. - А без него – никак!
- Насколько мне известно, открывать порталы могли только нагини из царствующего клана «Детей Света». Так что Вам - не светит! – съязвила я.
- Не забывай, милая, - процедила сквозь зубы белобрысая тварь, - что я – наполовину эльфийка! И кто знает, что я найду в наших книгах мудрости? Только сначала уберу тебя с дороги.
Я из-под тишка бросила взгляд на старого нага. Назвать его Эристелом язык не поворачивался.
- Отрекись сама. И твоя жизнь превратится в сказку, - на ухо шептала темная эльфийка. – Выбери любого юнца и будь счастлива. Я помогу. А хочешь, - она заглянула мне в глаза, - любой, на кого взглянешь, поползет за тобою на край земли.
- А Вам какой из того прок? – я не могла понять, почему она меня так уговаривает, если может открыть портал сама, как намекает.
- Упирается! – Арнель с сожалением кивнула в сторону черной громадины. – Твоей благосклонности ждет, - змеюка криво оскалилась. – По предсказанию, взойти на престол можно лишь рука об руку с истинным носителем крови священных. А он здесь один такой. Хоть и ко второй ветви царствующего рода относится. А братец его - изваяние изображает. Родственничек! Что касается остальных, кто-то пытается быть чистокровным, да только толику первичной примеси земной крови все равно имеют. Вот и суди сама – нет выбора!