Это был ужас ужасный. Я, конечно, ожидала, что могу не понравиться кому-то из выбранных мною женихов, но к такой вот отповеди, к тому, что кандидат в женихи начнёт попрекать меня самим намерением выйти замуж не по любви, а по расчёту, я готова не была. К счастью, в этот момент мелодичный сигнал сообщил нам, что космолёт Уктабии пристыковался к моему дому.
— Мы прилетели! — пискнула я, поднимаясь с кресла.
— Что ж, прощайте.
Дверь космолёта плавно отошла в бок, и я пулей вылетела из него в фойе «Палатиона». Каренза уже ждала меня там.
— Господин Уктабия, спасибо, что подвезли мою падчери… — начала было она.
— Не за что, — отрезал Жедео Уктабия.
Дверь его космолёта захлопнулась, шлюз закрылся, и мы остались с Карензой одни.
— Его тоже вычёркивай, — сказала я ей.
В ответ Каренза протянула мне сложенный вдвое листок бумаги.
— Записка от господина Бибиан. Бэзила. Зовёт тебя завтра позавтракать вместе.
6. Последний кандидат.
На орбите Урана было не так много мест, где двум молодым людям можно было встретиться без надоедливого присутствия родственников. Два кафе, один полуресторанчик, небольшой концертный зал, предназначенный для заезжих звёзд, которые изредка посещали этот закрытый снобистский уголок вселенной — на этом всё. В одном из этих двух кафе, «Тропическом павильоне» я и ожидала Бэзила. Это было довольно милое место: высокий светящийся потолок изображал безоблачное небо, межу столиками стояли кадки с деревьями и вазоны с цветами. Каменный мозаичный пол, как положено, поражал красотой. Я сидела за мозаичным столиком и ждала Бэзила. Ждала уже пятнадцать минут. Наконец, стеклянная дверь кафе отворилась, и в неё торопливо вошёл Бэзил.
— Простите, что опоздал, — сказал Бэзил, садясь за столик.
Он был в светлом костюме, на шее у него был шелковый галстук, в руках — тонкая тросточка.
— Вы не обиделись? — спросил он меня.
— Нет, что вы.
Бэзил облегчённо выдохнул.
— Меня задержали на работе. Орланда, моя сестра задержала. Я работаю под её началом, вы знаете? — смущённо спросил он.
Бэзил, видимо, стеснялся того, что его сестра мало того, что более успешная чем он, так ещё и являлась его начальницей. Мне захотелось утешить Бэзила.
— А у меня, знаете, совсем нет денег, — сказала я ему, в утешение, — мы с Карензой практически нищие.
Бэзил рассмеялся.
— Бывает, — сказал он, — это не страшно. Моих денег хватит на всё.
И он снова смутился.
— Каренза звала вас к нам в гости, вы придёте? — спросила я его.
— Да, я буду рад. А мои родители приглашали вас.
Мы улыбнулись друг другу. Это было полное согласие — я позвала в гости Бэзила, Бэзил позвал меня, мы оба были рады… Но после этих приглашений нам совершенно не о чем стало говорить.
— Здесь очень мило, неправда ли? — спросила я Бэзила после нескольких минут молчания.
— О да. Прекрасное место, — горячо согласился Бэзил, — я часто здесь бываю.
И снова неловкая пауза. К счастью, роботы-официанты принесли мороженное, и у меня, хотя бы, появилось занятие — ковырять в мороженном ложечкой.
— О, а там мой друг, — сказал Бэзил, и приветливо помахал рукой кому-то, находившемуся за моей спиной, — и его невеста. То есть, девушка, — снова смутился он, — об их помолвке ещё не сообщали… Привет, Риол! — сказал он.
Я обернулась, и увидела, что к нашему столику подошёл Риол Талек. Мой пятый потенциальный жених. И он был не один, на его руке буквально висла девушка в ужасном розовом платье и в массивных очках.
— Привет, Бэзил, — небрежно сказал Талек, — не знал, что ты здесь. А мы тут катаемся туда-сюда… У меня выходной. Можно к тебе присоединиться?
— Конечно, Алесия, ты не против?
Я сказала, что не против, и через пару минут Бэзил абсолютно про меня забыл, весь погрузившись в разговор со своим другом. Мне же в собеседницы досталась девушка в розовом.
— Нас не представили друг другу, — хихикнула она, поправляя свои огромные очки.
На самом деле никакой надобности носить очки давно уже ни у кого не было, любые недостатки зрения лечились за несколько минут. Но на Уране была своя мода — и очки здесь очень любили. Они прекрасно подчёркивали развитый ум обладателя этого аксессуара.