— Мне известно лекарство от любой тоски. Давай слетаем на отдых в какую-нибудь далёкую звёздную систему или даже галактику? Придумаем себе приключение, опасное или не очень, сладостное или вдохновенное? Любое приключение на твой выбор! Как ты на это смотришь?
— Сегодня?
— Нет, сегодня не могу. У меня опять неотложные дела в Правлении — мы принимаем очень серьёзное решение. Я обязан присутствовать там. А вот через пару дней...
— Сегодня, — нахмурилась Шанфэй.
— Через два дня.
— Я полечу сегодня!
— Какая же ты упрямая, Шанфэй! — раздражённо бросил Рэйтану и, взлохматив свои длинные, белые, как снег, волосы, недовольно посмотрел на неё. — Если бы не твоё упрямство, то ты могла бы путешествовать в одиночку, как и прежде. Как только тебе в голову-то пришла мысль посетить последнее Открытое Собрание?! Надо было держать язык за зубами!
— Я должна была высказать Ци Чиутли всё, что я о нем думаю! Или ты полагаешь, мне следует спокойно относиться к убийству всей моей семьи? Это его рук дело! И, если бы мой отец не отправил меня с наставником в обучающее путешествие, меня бы тоже убили!
— Твой низкий ранг не позволяет тебе даже раскрывать рта в присутствии верховного правителя ни нашей, ни тем более враждебной Династии! — резко оборвал ее Рэйтану, но, заметив выступившие на ее глазах слёзы, крепко обнял Шанфэй за плечи. — Я обещаю тебе, что сделаю всё возможное, чтобы изобличить Ци Чиутли. Его преступления многочисленны, и, поверь мне, ты не единственная, у кого он отнял родных. Принадлежащая тебе по праву наследования планетная система теперь в собственности Ци Чиутли. Я всё проверил. Твой отец лично подписал договор и подарил ее нынешнему советнику и личному охраннику Ци Чиутли, а тот в свою очередь передарил ее своему правителю.
— Надо полагать, так он получил свою высокую должность? — всхлипнула Шанфэй, жалея, что снова вывела Рэйтану из себя.
— Возможно, — прищурился он. — Должность советника Ци Чиутли досталась ему действительно сразу после загадочных убийств и исчезновений в твоём клане. Я не могу поручиться за то, кто именно убил твоих родных, но совпадения более чем подозрительны...
— Ты видел его?
— Однажды, когда он сопровождал своего господина на личном приёме у Эдема.
— И как он?
— Впечатляет. Особенно его способность создавать вокруг себя непробиваемый туман.
— Я полагала, он из расы Ци Чиутли...
— Нет, это, скорее всего, некое ответвление от Второй Династии. Они похожи с Ци Чиутли даже визуально, за исключением разве что ног. У советника они есть. Об их системе мало что известно, только общие данные, ничего конкретного они о себе не рассказывают и никого к себе не пускают. Те, кого все-таки удалось разговорить, дойдя в своих рассказах до самых интересных мест в их истории, предпочитают, с завидным упрямством и по непонятным причинам, расставание с жизнью. Так что все привыкли думать о них лишь как о воинственной расе, живущей на окраине соседней галактики. Отдалённость от Центра и несколько трагичных в прошлом попыток завязать с ними нормальный контакт заставили закрыть глаза на их полную автономию, к тому же планеты, занимаемые ими, не вызывают ни у кого притязаний. Редкие выходцы из их расы по большей части не показываются открыто и не встречаются повсеместно.
— Как ты думаешь, почему?
— Хм, почему? — иронично переспросил Рэйтану. — Я думаю, то ли потому, что они превосходные убийцы, искусно заметающие следы, то ли оттого, что все преступления, которые им приписывают, совершаются не ими. Тем не менее, если такое всё же происходит и их ловят на преступлениях, то со спокойным сердцем отправляют в колонии. Интереснее другое, — на секунду задумался Рэйтану, внимательно посмотрев на неё, — за какие такие заслуги его взял к себе сам Ци Чиутли и сделал его не только своим личным охранником, но и советником? То, что Ци Чиутли приказал ему оторвать тебе голову, — это сущая правда. Об этом многие знают. А это говорит о том, что его советник наверняка выполняет порой подобные поручения... Эх, Шанфэй, Шанфэй... Так, как ты умеешь оскорблять и выводить из себя, мало кто умеет! Ци Чиутли никогда не простит тебе публичное поливание его персоны грязью.
— А что мне оставалось делать? Меня никто даже слушать не хотел! Когда я вернулась из длительного путешествия, узнав о трагической кончине своих родных и близких, и вознамерилась раскрыть преступление, то никто, совершенно никто не желал помогать мне! Скольких я просила о помощи?!! Я обращалась ко всем самым лучшим и верным друзьям моего отца, но даже они, несмотря на их положение и ранг, до смерти испугались перейти дорогу Второй Династии. Как бы ты поступил на моем месте, Рэйт? Ты забыл бы обо всем, а потом, смирившись, спокойно бы отдал на растерзание Ци Чиутли свою отобранную собственность? Отдал бы то последнее, что связывало тебя с твоей погибшей семьёй, с твоим драгоценным прошлым?!