— Что ты хочешь сказать? — подала голос Василиса, наконец, сделав первый глоток. — Ух, как холодит!
— Подозреваю, что случай мог быть не таким уж и нечастным. Иначе говоря, вполне возможно, что ртуть на себя девушка пролила не сама.
— А кто?
— Без понятия.
— Ладно, и что это тебе даёт? — поинтересовалась Василиса.
— На первый взгляд, ничего. Но, если подумать… Допустим, некто изувечил дочь барона, лишив её возможности выйти замуж, родить детей и жить полной жизнью. Воздействие красной ртути на плоть, как известно, необратимо. Исцелить такие ожоги при данном уровне развития алхимагии невозможно. Быть может, это удастся сделать, когда будет открыт Магистерий. Но когда это случится? Никто не знает.
— Если вообще случится, — вставила лягушка.
— Именно. Теперь Евгения Шмидт вынуждена быть на побегушках у отца. Вечно, или пока он её не выгонит. Плюс ходить в бинтах. Как считаешь, простила она предполагаемого виновника того, что с ней случилось?
— Без понятия. Думаешь, это был барон?
— Не знаю. Возможно. Главный вопрос — понёс ли виновник наказание. И если да, то было ли оно достаточным, по мнению девушки.
— Кажется, я начинаю понимать, к чему ты клонишь, — втянув чаю, сказал чур. — Дочь барона может держать на него зло. И этим ты собираешься воспользоваться.
— По крайней мере, попытаться. Мне до Шмидта добраться трудно. Почти нереально. Другое дело — дочь. Его ближайший помощник.
Фамильяр допил остатки чая и поставил блюдце на столик.
— С какой стати ей убивать для тебя отца? Если бы она этого хотела, уже сделала бы.
— Возможно, у неё не было достаточной мотивации.
— Например?
— Я могу пообещать ей исцеление.
— У тебя нет Магистерия. Забыл?
— Будет.
Василиса фыркнула.
— И девчонка должна в это поверить⁈ Нет, Яр, тебе придётся предложить ей что-то посущественней.
Я покачал головой.
— Только если ей не нужен повод, чтобы решиться. Иногда достаточно даже нелепой причины, чтобы спустить курок. В общем, у меня для тебя задание: последи за Евгенией Шмидт. Узнай о ней всё, что можно. И особенно — не посещает ли она психотерапевта. После таких травм он обычно необходим, а у богатых нет проблем с тем, чтобы оплачивать его услуги.
— Так и знала, что ты меня к чему-нибудь припашешь! — возмутилась лягушка. — Чувствовала, что не просто так чаем потчуешь!
— Конечно, нет, — усмехнулся я. — Ты должна приносить пользу.
— Да-да… Эксплуататор ты, Яр! Ладно, спасибо за компанию. Пойду работать.
— Удачи.
Когда Василиса исчезла, я допил свой чай и отправился спать. У меня остался один день, чтобы подготовиться к тестам и испытаниям, список которых выдал мне ректор. Всего один день…
Задания выглядели не такими уж и сложными, но я всё равно плотно засел за книги, которые с утра взял в районной библиотеке для меня лакей, и то, что было опубликовано в Интернете, — благо, арматориум усваивал всю информацию, буквально складируя её в моей голове. Да, с ним всё было гораздо проще. Главное, чтобы никто не прознал, что он у меня есть.
Теорию я перемежал с практикой. Еремей помогал. Примерно треть дня я провёл в тренировочном зале, оттачивая алхимагические техники, которые мне предстояло демонстрировать на квалификационном тесте.
Наконец, я решил, что этого достаточно. Уж свою готовность учиться на факультете Чёрных воронов я докажу. А большего и не нужно.
— Хватит, Еремей, — сказал я, когда стрелки настенных часов приблизились к десяти вечера. — Как говорится, перед смертью не надышишься.
— Если вам угодно, господин, — поклонился камердинер. — На мой взгляд, вы вполне готовы. Не вижу причин вас заваливать на испытаниях.
— Как и я. Кстати, хотел спросить: откуда берутся души химер? Я имею в виду не тех, которые получаются в результате переделки живых существ — с этим всё ясно. Я про тех, которых создают с нуля.
— Используются души животных, Ваша Светлость, — ответил камердинер.