Спустя несколько секунд внутри неё появилось нечто клубящееся и бесформенное, похоже на кипящие клубы чёрного дыма!
Ифрит пересёк границу и теперь находился внутри ловушки, которая начала медленно затягивать его в Ключ.
Я наблюдал, не отрываясь. Кажется, даже не моргал. Пока призванный дух не исчез вместе с сиянием внутри артефакта.
Из щелей механизма вырвались острые пучки рубинового света, несколько частей передвинулись, запирая сущность внутри Ключа, и сияние рассеялось.
Когда я взял со стола артефакт, он был таким холодным, что даже обжигал. Но это ощущение быстро прошло.
Надо же. На вид — обычная безделушка. Так и не скажешь, что внутри заключено существо, способное открывать порталы.
В этот момент Перегонный куб подал сигнал. Убрав Ключ в Карман, я подошёл, открыл устройство и вытащил из него обновлённый трезубец. Слившись с другим божественным оружием, он выглядел немного больше и иначе. Все три зубца мерцали содержавшейся в них энергией.
Полюбовавшись, я отправил его вслед за Ключом и поспешил в покои.
Нужно было одеться и облачиться в экзодоспех. Если уж я собираюсь на охоту.
Когда я бросил Ключ на землю перед домом, по траве разлилось густое сияние, из которого возникла большая дверь с изображением аспида. По дизайну — очень простая, даже минималистичная.
— Пожелай мне удачи, — сказал я Еремею.
— Вы уверены, что хотите это сделать, господин? — уже не в первый раз спросил он.
— Да. Мне нужно кое-что раздобыть. Если не вернусь… Ну, даже не знаю, что тебе делать, если честно. Наверное, просто живи дальше.
— Я буду надеяться на лучшее, — серьёзно проговорил камердинер.
Дверь открылась, и я вошёл в портал.
Алхимаги давно охотятся в разных мирах, так что сведения о том, где искать нужных тварей, не секрет. И у моего отца — а значит, и у меня — они имелись. Можно даже сказать, что я располагал картой Тартара, где были отмечены места для поиска нужных чудовищ.
Я сразу заложил нужные координаты, так что «высадился» неподалёку от скалистого берега. Чтобы добраться до него, понадобилось всего десять минут.
Высокие волны набегали на берег, разбиваясь о торчащие валуны и окружая их белой пеной. Небо было затянуто низкими облаками, на фоне которых возвышались острые, похожие на когтистые пальцы утонувшего великана скалы.
Если верить карте, именно здесь обитали сирены, они же — морские девы. Их иногда путают с русалками, но это разные существа, обитающие в разных мирах. Русалки сидят на ветвях, и у них есть ноги. Они соблазняют путника своими формами и утаскивают под воду, лишая сил с помощью щекотки.
Сирены же обладают рыбьими хвостами и заманивают моряков песней на рифы, чтобы затем сожрать упавших в воду.
Пока я разглядывал пейзаж, услышал доносящийся издалека мелодичный, но жуткий звук. Он завораживал, и во мне начало разгораться необъяснимое стремление отыскать его источник.
Началось!
Наведя камеры на горизонт, я принялся высматривать сирену. Делать это нужно быстро, пока песня не овладела тобой полностью.
Ага, вот она!
Мои глаза уловили образ: морская сирена возникла из глубин, как призрак, обрамленный пенной короной, и скользнула на один из рифов, распластавшись на нём. Длинные переливчатые волосы оплетали её, как водоросли, а покрытое чешуёй изящное тело сверкало на солнце подобно живой серебряной статуе.
Итак, я обнаружил добычу. Выключив динамики, я погрузился в тишину. Наваждение сразу прошло — резко, словно кто-то опустил рубильник.
Вспомнился миф о том, как Одиссей, желая послушать пение сирен, приказал своим морякам заткнуть уши воском, а его привязать к мачте.
Осторожно ступая в громоздких доспехах, я вошёл в воду.
У берега было неглубоко, но удерживать равновесие в экзодоспехе было непросто: ноги так и норовили соскользнуть с какого-нибудь неровного камня на дне.
Пока я шёл, сирена почти не двигалась. Она была уверена, что я тороплюсь на зов её песни.
Ветер, тем временем, усиливался, и волны становились выше. Вода вокруг меня бушевала, словно сама стихия противилась моему присутствию.
Наконец, пришло время включить аква-режим и продолжить путь вплавь. Так дело пошло быстрее. Уже через десять минут я оказался в десяти метрах от рифа, на котором устроилась сирена. Разглядеть её подробно было непросто, ибо вокруг каждые две секунды волны взрывались фонтанами брызг, скрывавших чудовище чуть ли не целиком. Солнце скрылось за тучами, и теперь её тело не блестело и выглядело, скорее, свинцовым, чем серебряным.