В мае 1940 г. первому секретарю ЦК компартии КФССР Геннадию Николаевичу Куприянову позвонил первый секретарь ЦК комсомола Н. А. Михайлов и сообщил, что ЦК ВЛКСМ считает нужным рекомендовать на пост первого секретаря комсомола республики Юрия Андропова, охарактеризовав его как опытного комсомольского руководителя, чьи выступления на Пленумах ЦК всегда интересны, конструктивны, нестандартны.
После посещения ЦК ВЛКСМ на Старой площади в Москве Юрий Андропов выехал в Петрозаводск, где в Доме Красной армии 1 июня 1940 г. начал работу I съезд комсомола Карело-Финской ССР. Делегат того съезда П. П. Потапова вспоминала:
— На трибуну поднялся незнакомый нам высокий темноволосый молодой человек. Четкая дикция, спокойный голос, лаконичные, без длиннот предложения делали речь его доходчивой, привлекающей внимание, а содержание ее — Андропов говорил об опыте работы ярославской организации, — показывало, что докладчик — большой знаток комсомольской работы.
3 июня 239 делегатов съезда избрали 51 одного члена и 17 кандидатов в члены ЦК комсомола республики. 3 июня 1940 г. Первым секретарем ЦК ЛКСМ Карело-Финской ССР был избран Ю. В. Андропов.
После съезда Андропов пригласил избранных первых секретарей райкомов республики на беседу. В напутствие подчеркнул, что главное — растить на живом деле актив молодежи, расширять его, пополнять ряды комсомола. Особый упор — на оборонную работу. Было решено, что комсомол республики возьмет шефство над Северным флотом СССР. Отметим, что к апрелю 1941 г. комсомол Карелии насчитывал 1956 первичных комсомольских организаций, объединявших 31 603 комсомольца (4478 из них вступили в организацию в 1940-м, а 862 — в 1941 г.).
ЦК комсомола Карело-Финской ССР располагался на одной из старых площадей города, в старинном двухэтажном здании, построенном в последней четверти XVIII века. Работа Андропова на новом месте начиналась в сезон длинных белых ночей и первые полгода пролетели быстро, вобрав в себя множество важных дел и событий.
Комсомол Карелии не только организовывал пионерские лагеря для детей, но и организовал республиканскую школу пионерских вожатых (пионерские лагеря Карелии возобновили свою работу уже в 1943 г.).
Необходимо отметить и следующее немаловажное для судьбы Юрия Владимировича обстоятельство: его жена с дочерью Евгенией (1936 г.р.) и сыном Владимиром (1940 г.р.) ехать к новому месту назначения супруга отказалась.
Мы не будем спекулировать на этом, столь любимом журналистами, факте биографии Андропова. Во-первых, я считаю, что любой человек пользуется правом, между прочим, записанным в Конституции нашей страны, на тайну, неприкосновенность личной жизни. Ту самую, трепетно пестуемую «прайвиси», что нередко грубо и цинично попирается недостаточно воспитанными журналистами и писателями. Как говорится, пусть бросит в него камень тот, кто сам без греха. И, во-вторых, оставшаяся в Ярославле жена Андропова Нина Ивановна до конца своих дней сохранила теплые чувства по отношению к своему супругу.
27 и 29 июня Ю. В. Андропов проводит заседание бюро ЦК, на котором обсуждается вопрос о борьбе с детской преступностью и безнадзорностью.
Среди множества самых разных событий, отметим одно, крайне важное не только для республики Карелия, — 1 сентября 1940 г. начались занятия в новом Карело-Финском университете, в котором были образованы 4 факультета. А 28 сентября открылся Петрозаводский Дворец пионеров.
2 октября, в день двадцатилетия выступления В. И. Ленина на III съезде Российского коммунистического союза молодежи, республиканская газета «Ленинское знамя» опубликовала статью Ю. В. Андропова «Ленинские указания в действии».
На первом заседании бюро ЦК комсомола КФССР 3 января 1941 г. в качестве основного вопроса предстоящего пленума ЦК было названо состояние военно-физкультурной работы среди комсомольцев.
А в феврале по инициативе Ю. В. Андропова был проведен народный лыжный праздник, самое активное участие в котором принимала молодежь Карелии.
В Петрозаводске Андропову довелось познакомиться и работать в контакте с председателем Президиума Верховного Совета Карело-Финской Советской Социалистической Республики Отто Вильгельмовичем Куусиненом. Это потом о О. В. Куусинене (1881–1964) напишут как о «видном деятеле Советского государства, международного коммунистического и рабочего движения», а тогда он был символом, живым представителем «ленинской гвардии» в ВКП(б).
О. В. Куусинен, финн по национальности, в 1905 г. вступил в Финскую социал-демократическую партию, а впоследствии возглавил ее левое крыло. В 1918 г. он стал одним из руководителей подавленной военщиной при помощи германских войск рабочей революции в Финляндии, членом революционного правительства и одним из создателей коммунистической партии Финляндии.