– Теперь ты всегда будешь жива, – обнадежил меня этот пришибленный маньяк, скрывшись за куполом, как за щитом. – Через месяц умрет тот, кого ты больше всего любишь.
– Чумная Дева просветила, не так ли? – язвительно отозвалась я. Открутить бы ей башку. Ей и ее треклятым сообщникам. – О чем вы вчера еще договорились, а? Выкладывай. Я всё хочу знать. Какой там новый вирус они изобрели?
– Вирус, – с горечью отозвался Жнец. – Новости смотри, скоро о нем заговорят. Это не из-за тебя, – поспешно добавил он. – Это из-за меня. Я не справился. Недобрал душ… Планете грозит перенаселение. Поэтому.
Объяснения давались ему с трудом.
Он наконец-то сложил своё орудие отсроченного убийства, и выяснилось, что у посланников смерти от переутомления, как и у обычных людей, под глазами тоже могут пролегать черные тени, волосы – спутываться в творческом беспорядке, а губы…
Его пухлые чувственные губы были искусаны до неприглядных темных пятен. Словно на пиршестве он не раз и не два порывался возразить, запретить, прогнать этих клювастых уродов, не имеющих ни малейшего представления о морали. Но сдерживался, не позволяя себе и слова вставить. Потому что он никто и ничто, ему приказали – он выполняет.
– Ты хоть поняла, что я сейчас сделал? – спросил Жнец севшим, бесцветным голосом. – Твой Ноккави теперь обречен. Жалеешь по этому поводу?
Так, секундочку. Он раскрыл надо мной зонт, потому что у зонта имеется дополнительная функция – отнимать самое дорогое. А я что, больше всех на свете Ноккави люблю? Стоп-стоп, мы так не договаривались!
Вскочив с кровати, я плюхнулась обратно на скомканное одеяло, сбитая с ног внезапным озарением. Мог ли Жнец увидеть то, чего мне было не разглядеть? Может, приворотные чары лесного духа тут ни при чем и он действительно мне дорог, раз я так к нему рвусь? Ох, да что ж за жизнь такая!
Он ведь леса должен восстановить, своих двойников из зародышей вырастить. Они ведь пока от Рощи питаются. Погибнет Ноккави – погибнет и последняя Роща Фей. И что тогда получается? Моя жертва окажется напрасной? Зря я энергию отдавала и в обмороки падала?
Ну нет, так не пойдет.
Глава 15. Убийственная любовь
У Жнеца глаза на лоб полезли, когда я рванулась к шкафу и стала выбрасывать оттуда одежду. Летняя, снова летняя. До «зимы», как всегда, докапываться придется.
– Ты что задумала? – стоял он над душой. – Куда собралась? А кофе не сваришь? Твой фирменный капучино такой вкусный.
– Пха! – возмутилась я, натягивая легинсы на меху.
– Ладно, обойдемся без кофе, – изменил подход Ангел смерти. – Достань мне клубнику со сливками, и можешь идти на все четыре стороны, – нудел он, подпирая шкаф и сложив на груди руки.
– Отвали, – сказала я, застегивая пояс на шерстяной кофте, в которой можно было запросто утонуть.
– Не иди к нему, – умолял Жнец в прихожей, пока я шнуровала тяжелые непромокаемые ботинки, рассчитанные на тридцатиградусный мороз. – Ничем хорошим это не кончится.
Я резко затянула узел, разогнулась, и мои волосы мазнули по его лицу. Жаль, что это всего лишь обычные волосы, а не ядовитые змеи.
– Ноккави надо предупредить! Ты ведь его обрёк? Обрёк. С моей стороны будет нечестно скрыть от него такие новости. Идем со мной, если не боишься.
– Боюсь?! – воскликнул Жнец. – Боюсь? Да такого слова нет в моем лексиконе! Ой, погоди!
Он спохватился и бегом бросился за барную стойку, чтобы вернуться с небольшим металлическим термосом, завернутым в полотенце.
– Будешь пить это на протяжении дня, – пояснили мне. – Дева-Чума подпортила твой организм, надо восстановиться.
Жнец наполнил крышку от термоса какой-то несусветной гадостью и заставил меня ее выпить.
– Фе! Что за?.. – скривилась я и замерла, распробовав напиток. На языке «гадость» расцветала непривычным, приятным вкусом. Немного жгла, запускала работу сладких рецепторов и отдавала кислинкой. Имбирь, мёд, лимонный сок. Концентрированная энергия в чистом виде. А на первый взгляд и не скажешь. Запашок как у прогорклого масла.
– Дева-Чума, – несмело проронила я. – Она еще придет?
Жнец авторитетно помотал головой.
– От высших приказа больше не поступало. Чумная Делегация в кофейню не вернется. Рассредоточится по городу…