— Но послушай, Тим…
— Иди в жопу.
— Но…
— Покатили домой. У меня тренировка.
Он вздохнул, а потом достал сигареты, закурил и уселся обратно на каменную скамью.
Стадион за моей спиной продолжал бурлить: шло награждение чёрно-сиреневых, гранатовые стояли рядом, мрачно хлопая в ладоши.
— Ты должен согласиться, Тимур, — он выпустил дым между колен, держа сигарету по солдатски, огоньком в ладонь. И где только научился?.. — Ты тоже хочешь победить. И Задницы хотят. Соглашайся. Ради них.
Я заскрипел зубами.
Одно дело — ехать на соревнования, имея конкретные шансы победить. Совсем другое — зная, что скорее всего, вылетишь в первом же туре…
Я внимательно посмотрел на Макса.
Кипучая энергия больше не била из него через край. Она словно затаилась, где-то на дне его вполне обычных, человеческих, голубых глаз…
— Есть книжки, — сказал я задумчиво. — По военной стратегии. Можем сгонять за ними на Землю… Для тебя это ведь не проблема?
Менять стратегию по ходу дела. А хрен ли? В первый раз у меня вообще не было никакой стратегии.
— То есть, ты согласен! — Макс вскочил и забегал по ложе.
— На один сезон, — кивнул я и поморщился. Где-то я эту песенку уже слышал… — Насчёт слияния клубов — не мои половые трудности. Я — тренер, и всё. Зарплата вдвое против прежней.
Честно говоря, я не знал, сколько мне всё-таки заплатили. Карточку Московского банка я бросил в ящик стола и забыл о ней. Проверить-то всё равно нельзя…
— Замётано, — Макс протянул мне руку.
Чёрт. Я ещё об этом пожалею… — пришла непрошеная мысль. Но было уже поздно.
— А зачем тебе книжки по военной стратегии? — спросил он.
— Посмотри на них, — предложил я, кивнув на поле. Там, выстроившись в боевой порядок, маршировала команда Благора. Играл бравурный марш, в котором явственно слышались лязг металла и грохот пушек. — У них даже чирлидерши выглядят, как солдаты!
— Никакие это не чирлидерши, — фыркнул Макс. — Это личная гвардия Князя. Секьюрити, чтоб ты понимал.
— Вот видишь! — я ещё раз ткнул пальцем в толпу. — Ты думаешь, что сумел пересадить их с войны на футбол? Хрен! Они всё ещё воюют, Макс. Просто изменили тактику и надели штаны покороче. Нам ТОЖЕ придётся воевать. Если ты хочешь… Если МЫ хотим победить — нас ждёт охрененно немаленькая войнушка. Бро.
— Я ненавижу войну, — тихо, но как-то окончательно сказал Макс. — Знаешь, я как-то даже попробовал. И мне не то, чтобы не понравилось… Я просто ОРГАНИЧЕСКИ не могу этого допустить. Понимаешь?
Я поморщился.
— Ну может с войной я переборщил, — чем бы дитя не тешилось — так ведь говорят?.. — Не война. Антибол, чтоб его. Но кто мешает нам в ИГРЕ применить ВОЕННУЮ СТРАТЕГИЮ? На Земле, знаешь ли, на ней не одну собаку съели.
— Ладно, я тебя услышал, — подумав, кивнул Макс. — Книжки — это ещё не война… Читай, сколько влезет. Но знаешь, что? — в глазах его внезапно зажглось по лампочке. — Времени-то в обрез!
— Ты так не любишь читать?
— Да не в этом дело! — Макс аж подпрыгнул. — Каждый должен заниматься своим делом, сечёшь? Ты — охренительный тренер, я — очешуенный менеджер. А военной стратегией должен заниматься военный гений. Вот как они, — и он тоже ткнул пальцев в драконов. — Разрабатывать эту, как её… тактику, в общем.
— И где нам такого взять?
— В Сан-Инферно, конечно, — торжественно возвестил Макс.
Я посмотрел на него с недоверием. Пять минут назад этот чел убеждал меня, что он по самые помидоры пацифист. И вдруг оказывается, что он без зазрения совести дружит с военными.
— И кто он?
— Повар моей будущей тёщи.
Взглядом я постарался выразить всю глубину моего потрясения.
Нет, блин, не выходит. Придётся вслух…
— Очешуеть. Повар — военный гений. А я прима-балерина из Большого, ага.
— Поваром он стал совсем недавно, — терпеливо пояснил Макс. — До этого он был главнокомандующим.
— И какой же армии? Кастрюль и сковородок? Утюгов и чайников?
— Да кучи армий! Как ты не понимаешь?.. — Макс горячился. — Это же Одиссей! Сын Лаэрта.
— А! — я притворно оскалился. — Сын Лаэрта, ну конечно… И как я мог забыть?..
— А, ладно, забудь, — Макс поморщился. — Не у всех бабушки — учительницы литературы.
— Мой дед был астрофизиком.
— Вот именно, — Макс на минутку задумался. — Слушай! Может, так будет понятнее? Как-то Одиссей выступил против отряда панцирной пехоты минотавров. В одиночку. И победил.