— Я всего лишь солдат, — она пожала хрупкими плечами, переступила через брошенное на полу, похожее на лужу жидкого металла платье, и одним невероятным текучим движением натянула его на себя. — Моё дело — исполнять приказы. А думает у нас Князь. Он большой. Ему видней.
— Но на церемонии-то ты будешь? — тупо спросил я.
Чёрт. Сейчас я должен думать о ребятах, а я думаю только о том, когда увижу её в следующий раз.
Козёл озабоченный.
— Вряд ли мы сможем перекинуться хоть словечком, — подойдя, она обхватила меня одной рукой за шею и поцеловала. Долго, тягуче… — В мои обязанности входит осуществление личной охраны Князя.
— Я думал, ты — голкипер «Благор Инк».
— Должность начальника охраны — скорее, почётная, — она лениво зевнула, прикрыв рот ладошкой. — Давно уже никто не покушается на наши сокровища. Но быть при Князе в определённые моменты я должна. Прощай, котёнок, — она ласково потрепала меня по щеке. — Мне было хорошо.
Она провела по воздуху ногтем указательного пальца, и тот разошелся, как порванная простыня.
Уховёртка изящно поддёрнула длинное платье, шагнула в чёрную дыру…
Ерш твою медь, — я выругался вслух. — Макс был прав! Она меня реально выпотрошила. Нет, ну что за баба, а?.. Охренеть, не встать.
Оглядев комнату в последний раз, я выскочил в коридор и помчался на поле. Здраво рассудив, что собраться все могли только там, а значит, и отбывать будем оттуда.
— Ну где тебя носит? — встретил меня Руперт.
— И тебе доброе утро.
И вдруг я заметил Макса.
Он стоял ко мне спиной, о чём-то споря с Лилит. Рядом с ними толокся крупный очкарик с фигурой качка и бледно-желтыми патлами.
Увидев меня, очкарик улыбнулся и заранее протягивая руку, галопом бросился ко мне.
— Мы с вами не представлены, — закричал он издалека. Чем привлёк внимание спорящей парочки. — Но я вас знаю, вы тренер Тамерлан. А я — Николай, менеджер Сынов Анархии. Можно просто Ник…
— Тимур, — буркнул я, пожимая его неожиданно крепкую руку.
— Я так рад, что вы согласились на слияние! — продолжил интеллигентный качок. — Наблюдал за вашей работой, тренер. И давно хотел поучиться.
Я посмотрел на него с тоской. Сейчас, как никогда, мне бы пригодилась таблетка шипучего аспирина…
— Во первых, — сказал я, едва разжимая челюсти. — Давай на «ты».
— Вот здорово, тренер!
— Во вторых… Иди в жопу, а? Башка трещит.
— Э… Ладно, как скажете… жешь. Тимур. И…
— Ну что ещё?
— Может, аспирин? — он протягивал на лопатообразной ладони пузырёк. Не шипучий, но хрен ли выпендриваться?.. — Не доверяю я этим целителям. По-моему, таблетки всё-таки надёжней…
— Благодетель! — я его чуть не обнял, от избытка чувств. Взял пузырёк, высыпал на язык пять или шесть таблеток и зажмурился.
Хорошо. Бляха медная.
— Отбываем, — проходя мимо, Лилит даже не посмотрела в мою сторону. — Макс попросил собраться всех поплотнее.
Прямо над полем в этот момент открылся здоровенный проран, и в него, один за другим, стали погружаться ребята…
Как это происходит со стороны, я ещё не видел. Уховёртка и Макс не в счёт, тогда мне было не до того.
Впечатляет. И пугает тоже. Как вакуум. Безвоздушное космическое пространство.
Я сглотнул.
На языке до сих пор чувствовалась кислая горечь аспирина…
— Наша очередь, — сказал Колян и пошел впереди меня.
Глава 3
Стадион, предназначенный для проведения торжественного открытия Игр, был раз в пять больше Чашки.
Триста тысяч мест? Пятьсот?..
Хрен знает.
Трибуны казались стенами громадного лунного кратера, верхние ряды терялись в туманной дымке, зрители сливались в одно пёстрое, волнующееся пятно.
Если на него смотреть достаточно долго, начинало тошнить.
Порталы открывались прямо по периферии кромки поля, под торжественные фанфары бравурного марша.
С корабля на бал, как говориться.
Шестнадцать команд-участников, шестнадцать порталов, шестнадцать колонн, штандартов, гимнов и залпов салюта.
Рядом с нами из портала вышла команда октапоидов — матёрых осьминогов с Коляды, раскрашенных в цвета команды: синие полосы на красном фоне.
С другой стороны нарисовались странные чуваки с кошачьими головами, из открытых пастей которых торчали человеческие лица…
Я не сразу понял, что это костюмы. Комбинезоны золотистого цвета, в мелкие чёрные пятна.
— Теночтитлан, — шепнул Колян за моим плечом. — Ягуары. Круто, правда?