— О, леди Амалия мне очень помогла с переездом. Мой помощник порекомендовал обратиться именно к ней.
— Ещё бы, она не помогла. Это самое заинтересованное лицо в вашем переезде. Леди внедряет многие новшества в наше общество и активно занимается образованием и политикой.
— Политикой? Занимается женщина? Но я всегда считала, что в Шамбале весьма консервативное и патриархальное общество.
— Всё верно, леди Клейтон, вы не ослышались. Наше общество очень консервативно, но в последнее время появилось много изменений, которые затронули все слои общества. В том числе и женщины стали активно продвигать свои права.
Ну, что сказать, феминистки были и в Антии — назывались они странно «Обществом забытых роз» и призывали в свои ряды всех, кто был не справедливо обижен на мужчин, и боролись за возможность что-то делать. Но сами ничем не занимались. Странное общество. Меня в него частенько приглашали, как женщину, добившуюся больших высот, но тратить на них время я не собиралась. И в своём мире не любила всю это мышиную возню ни о чём, а здесь так и не поняла к чему они стремятся и чего добиваются.
— Другим важным событием для столицы стали крепкие торговые отношения с Пустынным Царством. К сведению, подруга леди Амалии, леди Фридерика, вышла замуж за Властителя Пустынного Царства, Джабаля Захрана ибн Малика Аль-Хайрата. Так что отношения между странами складываются на самом высоком уровне.
— Это замечательно! — отличная новость порадовала неимоверно. Всё же краска для волос будет стоить не настолько дорого при налаженной торговле.
Рассказал он и про то, что в день Перелома Зимы в столице состоится открытие Магической Академии Шамбалы, куда принимают для обучения всех желающих. И аристократов, и простых горожан, и даже женщин и девушек. Тут только оставалось некультурно открыть рот и всматриваться в лицо моего собеседника, ожидая, что он скажет, что это шутка. Но нет!
— Давайте уточню, вдруг что-то не так поняла… У вас аристократы будут учиться наравне с обычными людьми? Мужчины с женщинами?
То, о чём говорил сейчас лорд Варелли звучало очень революционно и совершенно не вставало в рамки моего понимания Абсолютной Монархии, которой мне всегда представлялась Шамбала.
— Звучит необычно, признайте, — засмеялся высший лорд.
— Я в шоке!
— В чём?
— Я хотела сказать, что ошеломлена и озадачена вашими словами. Как такое возможно?
— Это довольно сложно, соглашусь, но есть одно большое «но», — мужчина сделал многозначительную паузу, — Все студенты, что поступают в Академию, становятся подопечными императорской семьи, а после завершения обучения становятся высокооплачиваемыми государственными служащими и обязаны отработать несколько лет на благо Империи. Магом сейчас быть очень престижно.
— У вас очень прогрессивный Император!
— У нас, леди Клейтон, — поправил меня лорд, — Теперь уже «у нас»!
— Да, вы правы! — мысль поражала, — Давайте уже перейдём на менее официальное общение. Полагаю, что более тесное знакомство и совместное авантюрное приключение даёт нам право это сделать. Для вас я леди Нора.
— Принимаю ваше предложение с большой охотой, для вас я лорд Жан-Клод, моя прекрасная леди, — и ещё раз приложился губами к ручке.
Мне кажется, или у него глаза загорелись от азарта? Нет-нет-нет! Никаких романов! Тем более с женатыми мужчинами! А старший сын и наследник герцога Смолландского не только серьёзно относится к своим профессиональным обязанностям, но и давно состоялся как семьянин. Это я случайно краем уха подслушала, как кто-то говорил о супруге и его детях, что ждут дома. Хотя вот другие дипломаты в его свите не торопятся обзаводиться по настоянию отцов жёнами и продолжать род.
Но ведь Жан-Клод мне понравился? А что скрывать! Красивый, умный, серьёзный — всё как я люблю. Но, ё-моё, я уже обожглась на одном политике, теперь долго на воду дуть буду. Так что и в мыслях не допускаю ничего такого. И точка!
Но чем больше мы разговаривали, тем яснее становилось, что Жан-Клод не так прост, как хочет казаться. По крайней мере, общаться с ним я продолжу в положительном ключе — такой сильный союзник в новой стране мне необходим!
А личные отношения… А что — личные. О них даже думать не хочется.
Сегодня у меня свадьба… должна была быть.
Но не судьба…
Случится ли в моей жизни такое событие когда-нибудь? Не знаю. Я ведь собиралась замуж по большой и чистой любви! Той самой, которую «кто ж не хочет»! Так что у меня сегодня личная драма.