Джианг приблизился к консоли и активировал новую серию голограмм, показывающих результаты различных экспериментов.
– Я провел серию тестов, подвергая различные материалы воздействию излучения от стен пещеры. Результаты показывают, что излучение действительно влияет на молекулярную структуру, но строго в соответствии с физическими законами – никакой "магии" или технологий из будущего.
Он выглядел полностью уверенным в своей теории, но Малкольм заметил определенную напряженность в его позе и слишком активную жестикуляцию – признаки того, что Джианг не был полностью искренен.
– Ваша теория объясняет физические аспекты, – согласился Малкольм. – Но что насчет исчезновения исследовательской группы?
– Несчастный случай, – без колебаний ответил Джианг. – Возможно, внезапный выброс энергии, дезинтеграция на молекулярном уровне. Трагично, но объяснимо с научной точки зрения.
– А смерть доктора Чанг?
– Перенапряжение, воздействие излучения на мозг, возможно, даже намеренное самоповреждение вследствие измененного состояния сознания. Она работала без отдыха, была одержима своей теорией о сообщениях из будущего. Такая одержимость может иметь… трагические последствия.
Малкольм внимательно наблюдал за реакциями Джианга, отмечая мельчайшие признаки неискренности. Астрофизик явно верил в свою теорию – или хотел, чтобы в нее верили другие.
Внезапно лабораторию сотряс легкий толчок. Предметы на столах сдвинулись, жидкость в контейнерах всколыхнулась, формируя странные узоры. Затем последовала странная флуктуация гравитации – на несколько секунд Малкольм почувствовал, как его тело стало легче, почти невесомым, а затем тяжелее обычного, прижимая его к полу.
– Что это было? – спросил Малкольм, когда аномалия прекратилась.
Джианг выглядел обеспокоенным, хотя пытался скрыть это.
– Еще одно доказательство моей теории, – сказал он, быстро проверяя показания приборов. – Естественные квантовые флуктуации, влияющие на локальное гравитационное поле. Они участились после открытия пещер.
– И всегда так… удачно совпадают с обсуждением природы артефактов? – скептически заметил Малкольм.
Джианг замер, затем медленно выпрямился, переводя взгляд с приборов на Малкольма.
– Вы весьма наблюдательны, детектив. Большинство списывает эти явления на случайность или технические неполадки.
– Я не верю в случайности, доктор Джианг. Особенно когда они формируют закономерность.
Джианг колебался, явно решая, насколько откровенным быть. Затем он подошел к двери лаборатории и активировал протокол конфиденциальности – уже знакомое Малкольму устройство для блокировки наблюдения.
– Моя теория естественного происхождения имеет научное обоснование, – тихо сказал он. – Но я не отрицаю, что происходит нечто… выходящее за рамки нашего понимания. Я просто предпочитаю объяснять это через науку, а не через концепции, граничащие с мистикой.
– Как путешествия во времени?
– Путешествие информации во времени через квантовую запутанность теоретически возможно, – неохотно признал Джианг. – Но только в очень ограниченной форме, не целые структуры или материальные объекты.
Малкольм решил, что пришло время для прямой конфронтации.
– Доктор Джианг, я обнаружил ваши зашифрованные коммуникации с Марсианской Республикой.
Лицо астрофизика не выразило удивления, только легкую настороженность.
– Вы быстро работаете, детектив. Или у вас есть доступ к системам, о котором я не знал.
– Мои методы не имеют значения. Важнее то, что вы не тот, за кого себя выдаете. Вы здесь не просто как ученый, но и как представитель интересов Марса.
Джианг молчал несколько секунд, оценивая ситуацию, затем кивнул.
– Да. Я был направлен научным директоратом Марсианской Республики для оценки потенциала открытия. Но это не делает мои научные исследования менее достоверными.
– Что конкретно интересует Марс?
– То же, что и всех, – пожал плечами Джианг. – Технологические аспекты, которые могут быть извлечены из этого открытия. Будь то действительно сообщение из будущего или естественный феномен с уникальными свойствами – потенциал для научного прорыва огромен.
– И для военного применения, – добавил Малкольм.
– Возможно, – не стал отрицать Джианг. – В этом и заключается проблема. Земная Коалиция стремится монополизировать любые технологии, которые могут быть разработаны на основе артефактов. Марс хочет гарантировать, что эти знания будут доступны всем.