— Черная магия — это не ваша тема. С корней Древа питаться у вас не получится, даже не пытайтесь. Вы все — светлые. Как медузы океанские, намотай вас на брашпиль. Все белые и никому теперь черное мастерство не нужно. Не осталось больше черных, кроме одиноких волков — таких, как я. Все белые маги. Все…
Шеклтон вдруг остановился рядом со мной. Шумно втянул ноздрями воздух. И, резко развернувшись, зыркнул прямо на меня. Его выцветшие от соленого моря глаза пронзили меня насквозь, увидев самую суть.
Будь я проклят, если он не понял, кто я такой!
Кривая ухмылка растянулась на устах бывалого моряка.
Конечно же он знал того, кто был раньше в этом теле — своих учеников черный маг запомнил. Но теперь, когда в тело Аркадьева вселился я, моряк смотрел на меня как на новенького.
— Интересно… — протянул Шеклтон, коснувшись рукой подбородка — явно, чтобы вставить в рот трубку.
Но трубки там не оказалось — курить на территории школы строго запрещалось — и моряк злобно заскрипел зубами. Потом вернулся за кафедру.
Минуты две Шеклтон сбивчиво рассказывал про темную силу, которая рождается в корнях Древа (опять оно!). А потом, увидев, что кто-то из учеников зевнул, принялся оставшееся время его отчитывать, изощряясь в ругательствах и ни разу не повторившись.
Прозвенел звонок, и все облегченно выдохнули — не из-за того, что кончился урок, а из-за двери, которую, наконец, можно было открыть. За весь урок Шеклтон наполнил помещение своим специфическим запахом, плотным, густым, от чего в какой-то момент даже стало казаться, что мы все рабы, сидящие в трюме корабля, который вот уже третий месяц бороздит бескрайние простор океана.
— Ты идешь? — спросил Сопля, срываясь с места.
— Сейчас. Иди без меня, мне спросить нужно кое-что.
Парень пожал плечами и удалился. Я дождался, когда в помещении не останется учеников, подошел к Шеклтону.
— Как фамилия? — спросил тот без всяких предисловий.
— Аркадьев.
Учитель задумался.
— Аркадьевы же, вроде, белые маги?
— Белые, — кивнул я.
— А вот ты не белый, — хищно улыбнулся Шеклтон в ответ, обнажая ряд крепких, как кафель в морге, зубов.
Некоторое время мы молчали, оценивающе глядя друг на друга. Потом я сказал:
— Мне нужна информация.
— Нам всем нужна информация, медузу тебе в кишки!
Шеклтон принялся хлопать себя по груди, выискивая табак и трубку. Потом поняв, что это бессмысленно, в сердцах плюнул под ноги.
— Дырявые каботажники! На кой черт запрещать курить на территории школы, если зелень болотная все равно курит за углом⁈
— Расскажите мне про черную силу, — осторожно произнес я.
— Ха! — крякнул Шеклтон, да так, что затряслись стены. А потом нараспев прорычал: — Сила, сила у дебила! Ох-хо-хо!
— Я хочу знать, — продолжал настаивать я. — Вы говорили, что ее можно взять у корней Древа.
— Можно, — безразлично пожал плечами тот. — А можно и не можно.
«Да он же безумен! — пронеслось у меня в голове. — Просто на всю голову. У него же фляга свистит на все лады. Сумасшедший».
Но сдаваться не хотелось. Да сумасшедший, но даже сумасшедшие могут кое-что полезное рассказать. И я решил попытать счастье.
— Вы же поняли, кто я такой? — спросил я, глядя в упор на моряка.
— Береговая ты мазута!
— Мне нужна информация про черную силу.
Это было рискованно, но я видел, что реальность уплывает от учителя, и он становится все более неадекватен.
— Нужна информация!
Шеклтон принялся еще громче распевать:
— Сила, сила у дебила! Ох-хо-хо!
Мне это порядком надоело. Я схватил моряка за шкирку и как следует встряхнул.
— Федор Филиппович, придите в себя!
Я ожидал крепкого удара в лицо, но учитель на удивление затих. Туманный его взгляд стал проясняться.
Подняв толстый палец вверх, словно показывая свой заскорузлый желтый ноготь, Шеклтон зловещим шепотом произнес:
— Тебе нужен портал!
Я раскрыл рот от удивления.
— Я прав? — хихикнул препод.
— Что? Портал? Да, мне нужен портал! — я затряс головой, словно меня ударило током. — Вы можете его сделать? Шеклтон, вы можете создать портал⁈
— Могу, — одними губами произнес он.
Сердце забилось быстрей.
— Сделайте! Прямо сейчас! А я вам за это… табака куплю! Хотите? Целый мешок прекраснейшего душистого крепкого табака! Курить будете, пока дым из ушей не повалит.
— Договорились! — радостно воскликнул тот.
И протянул руку для закрепления сделки. Я пожал его ладонь и тут же об этом пожалел: словно огромный кракен безжалостно сжал мою конечность.