Второй группой, получившей Fw-190D-9, была II./JG-26; в августе 1941 г. именно эта группа первой получила Fw-190A-l. Последний крупный боевой вылет на Fw-190A летчики II./JG-26 выполнили 19 ноября с аэродрома Кикхеллен. Первый боевой вылет летчиков группы на Fw-190D-9 ознаменовал и первый успех нового истребителя. 19 «длинноносых» взлетели на перехват 23 декабря группы американских бомбардировщиков, однако попали на сравнительно небольшую группу британских самолетов: 27 «Ланкастеров» и три «Москито» бомбили железнодорожную станцию в предместье Колона. «Мустанги» RAF, прикрывавшие ударную группу, сбили истребитель фельдфебеля Вернера Фрасс, но уже в первой атаке за гибель своего летчика расплатился командир II./JG-26 майор Антон «Тони» Хакль. Хакль сбил ведущий «Ланкастер». Чуть позже были сбиты еще три «Ланкастера» и один «Москито».
К концу года на Fw-190D-9 пересели летчики I./JG-26, но перевооружение этой группе происходило непосредственно на аэродроме постоянного базирования (две первые группы отводились для перевооружения на тыловые базы). Группой командовал майор Карл Боррис — тот самый Боррис из Erprobungsstaffel-190.
В декабре 1944 г. долгое время действовавшая под контролем Приллера III./JG-54 официально была включена в состав 26-й эскадры, однако обозначение на IV./JG-26 сменила только в феврале 1945 г. Изменение статуса группы, очевидно, стало недобрым знаком: через четыре дня после включения группы в состав JG-26, 29 декабря, понесла тяжелейшие потери. 29 декабря вписан в историю III./JG-54 как самый черный день. Ошибочно разделенная на стаффели командами с земли III./JG-54 была наведена на вдесятеро превосходящую ее по численности группу «Спитфайров». В воздушном бою гауптман Роберт Вейсс успел одержать свою 30-ю победу на Западе, прежде чем погиб в числе восьмерых летчиков III группы.
До конца войны переход на «Доры» начала 2-я эскадра. Первыми Fw-190D-9 получили Geschwaderstab и III группа гауптмана Зигфрида Лемке.
Пока Frontgeschwadern получали «Доры», оборону внутренних районов Рейха от налетов тяжелых бомбардировщиков несли на своих плечах бывшие «Дикие кабаны», ставшие Sturmgruppen. Две группы 1-й истребительной эскадры после Франции оставались небоеспособными в течение трех месяцев. Вновь эскадра вернулась к боевой деятельности в середине ноября 1944 г.
Долгое время считаюсь, что на снимке запечатлен истребитель с бортовым номером «13» голубого цвета, принадлежавший майору Вальтеру Далю. Последние исследования, однако, этот факт не подтверждают. Вальтер Даль сделал долгую и успешную карьеру в составе люфтваффе. Войну закончил полковником, сбив 25 советских самолетов под Сталинградом, всего на его счету — 128 побед. 36 сбитых тяжелых бомбардировщиков сделали его вторым по результативности «антибомбардировочным специалистом» в люфтваффе.
Второй штурмовой группой стала II.(Sturm)/JG-300. На снимке — принадлежащий II.(Sturm)/JG-300 истребитель Fw-190A-8 садится на аэродром Лёбнитц, конец 1944 г. Вокруг фюзеляжи ближе к хвостовому оперению нанесена полоса красного цвета, позже красный цвет заменили голубым-бело-голубым во избежание путаницы с имевшими такие же красные полосы самолетами JG-1.
На кожаной куртке Ганса Шэфира нашит «белый глаз», такие эмблемы носили на одежде многие удачливые пилоты штурмовой группы. Летчики-штурмовики также любили прикреплять к курткам эмблемы парашютистов-десантников или коммандос. Такая практика официально не одобрялась, однако пилотам хотелось подчеркнуть свой статус пилотов особой группы. Шэфир сбил 27 самолетов, из них — восемь тяжелых бомбардировщиков.
Командир 5. (Sturm)/JG-300 лейтенант Клаус Бретшнейдер являлся одним из лучших летчиков группы. Когда II./JG- 300 действовала ночью по концепции «Wilde Sau» Бретшнейдер сбил 14 тяжелых бомбардировщиков, в «штурмовых» вылетах он сбил еще 17 самолетов, в том числе один — тираном. Клаус Бретшнейдер погиб в районе Обераула 24 декабря 1944 г. — неповоротливый «Sturmbock» стал добычей американского «Мустанга».
Осенью 1944 г. все три группы 301-й эскадры были перевооружены истребителями Fw-190A-8/A-9. В отличие от JG-300, в JG-301 не имелось специализированных Sturmgruppe и двух эскортных групп. Роль Sturmgruppe на ротационной основе выполняла одна из трех ягдгрупп, в то время как две другие выполняли задачу прикрытия «штурмовиков». 26 ноября летчики III./JG-301 выполняли задачи ударной группы в ходе отражения налета американской авиации на Ганновер. Один из них вспоминал:
— 1 группа и большая часть II группы вступила в бой с «Мустангами». Наша, III группа, атаковала строй «Либерейторов». Мы атаковали сзади с превышением в 500 м обычным порядкам — по два звена. Непосредственно перед заходом пары выстраивались в линию, чтобы ведомый мог самостоятельно прицеливаться.
— Я выбрал цель. Тянущиеся от самолетов противника трассы напоминали струи дождя — так их было много. Ранее я всегда стремился первым делом выбить хвостового стрелка бомбардировщика, который на мой взгляд представлял наибольшую опасность. Открыв огонь из пулеметов с дистанции 400 м я видел, как трассы заканчиваются прямо в хвостовой части бомбардировщика — там где находится место воздушного стрелка.
— Я перенес огонь чуть левее, между фюзеляжем и внутренней мотогондолой, после чего нажал на гашетку 20-мм пушек. Эффект в виде толстого шлейфа черного дыма последовал незамедлительно. Я сократил дистанцию. После следующей очереди «Ли-берейтор» взорвался в воздухе.
- Мои товарищи также добились успеха. Брешь в строю «Либерейторов» удалось пробить, несколько бомбардировщиков покинули строй. Воздушное пространство наполнилось огнем и дымом — горели как самолеты противника, так и наши истребители. На землю они падали один за другим.
Фактически американцы в тот день потеряли 21 «Либерейтор», однако потери JG-301 также оказались тяжелыми. В атаке принимало участие 120 фокке-вульфов, 26 летчиков погибло, 13 получило ранения. Более 80 % потерь пришлось на две группы, прикрывавшие ударные самолеты.
При таком уровне потерь (более трети принимавших участие в бою самолетов) истребительные силы ПВО Рейха к концу 1944 г. могли просто прекратить существование.
Frontgeschwader'ы также несли тяжелые потери в воздухе и на земле. Кому-то представлялось, что ситуацию еще можно переломить, одним решительным ударом вернув господство в небе Европы самолетам люфтваффе.
Благополучную посадку выполнил па истребителе Fw-190A-8 «Sturmbock» командир Я. (Sturm)/JG-300 лейтенант Спенст.
Один из первых истребителей Fw-190D-9, скорее всего самолет принадлежал 1/1./ JG-54, зима 1944-45 г.г. С качественной точки зрения появление «Доры» означало восстановление баланса между истребителями люфтваффе и истребителями союзников, но вот количественный баланс так и не был достигнут.
Снимок «длинноносого» сделан с борта бомбардировщика Б-26 «Мароудер» 9-й воздушной армии ВВС США, декабрь 1944 г.
Изначально такой удар планировался в рамках наступления в Арденнах — последнего стратегического наступления Гитлера во второй мировой войне. Удар получил кодовое наименование операция «Боденплатте» («Bodenplatte»). В ударе по передовым аэродромам союзников, расположенным на территории стран Бенилюкса и в Восточной Франции, должны были принять участие все способные летать немецкие истребители Западного фронта, включая самолеты сил обороны Рейха. Плохая погода, стоявшая в период наступления вермахта в Арденнах, минимизировала активность авиации с обоих сторон. Окончательной датой проведения операции «Боденплатте» утвердили 1 января 1945 г.
К участию в налете готовилось примерно 1000 человек из состава экипажей самолетов, в операции принимали участие и двухмоторные машины, которые играли роль лидеров для огромной массы «зеленых» пилотов, не имевших серьезной штурманской подготовки. Праздник Нового года для этих парней сильно отличался от Нового года образца 1944 г. Приказом строжайше устанавливалось «ни капли алкоголя и ранний подъем». Вопрос стоял ребром: или удастся вырвать господство в воздухе у англо-американской авиации, или ягдваффе на Западном фронте прекратят существование.