— Чемпионом института в весовой категории до 82 кг становится Кузнецов Александр, наш выпускник и медалист! Студенты младших курсов! Берите пример! Становитесь такими же умными и сильными комсомольцами, как Александр Кузнецов! Советскому Союзу и Коммунистической партии нужны такие, как вы! Сильные, смелые, умные! Вам предстоит строить коммунизм и стоять на страже мирной жизни! Через двадцать дней начинается осенний призыв, и наши выпускники уйдут служить в Рабоче-крестьянскую Красную Армию! Пожелаем же им доброй службы и ратных успехов!
Заполонившие спортивный зал студенты дружно прокричали слова поздравлений, и финальные бои продолжились. Спустя два часа, после завершения соревнований и награждения победителей, двери института распахнулись, и весело галдящая толпа возбуждённой молодёжи выплеснулась на улицу. Идущий в окружении бывших однокашников Кузнецов обменивался впечатлениями с приятелями и не сразу почувствовал, что кто-то осторожно, но настойчиво взял его за локоть. Обернувшись, он увидел человека в штатском.
— Товарищ Кузнецов? — Суровый и жёсткий взгляд незнакомца никак не вязался с его подчёркнуто дружелюбным тоном. — Александр Иванович?
— Да, — кивнул Кузнецов. — А в чём дело?
— Пройдёмте, товарищ. — Незнакомец не предъявил никаких документов, но сама его фраза уже говорила о многом. — Нам необходимо поговорить без посторонних ушей.
— Саша, что случилось? — Одна из весело щебечущих студенток, увлечённых всеобщим обсуждением соревнований, заметила, что Кузнецов отстал, и обернулась.
— Всё в порядке! — торопливо заверил её Александр. — Мне надо поговорить с товарищем по важному делу. Идите, я вас догоню!
Незнакомец ещё более дружелюбно улыбнулся девушке, и та вернулась к всеобщей беседе. Человек в штатском двинулся прочь, держа путь за угол институтского здания, и за всю дорогу ни разу не обернулся, уверенный, что его будущий собеседник следует за ним. Александр, насупившись, шёл следом, машинально сжимая в руке почётную грамоту победителя первенства института. Странно, что этот тип не в форме. Хотя, какая разница… С НКВД лучше не шутить. Не то домой можно не вернуться. Впрочем, ему бояться нечего, он не сделал ничего дурного. Наверное, они хотят задать ему вопросы о родителях, те были старыми революционерами и подпольщиками, с богатым прошлым, о котором сам Александр знал далеко не всё. Такие беседы с чекистами уже бывали дважды: один раз три года назад после смерти отца, второй раз в прошлом году, после смерти матери. Всякий раз это длилось долго, но, к счастью, обходилось без последствий.
В переулке за углом главного институтского корпуса обнаружился зловещий чёрный воронок, и Александр насупился ещё сильней. Видимо, это из-за матери. У кого-то опять появились сомнения в его благонадёжности или что-то в этом духе. В прошлый раз в НКВД среди обычных вопросов было несколько очень обидных и неприятных. Придётся потерпеть и на этот раз.
— Присаживайтесь, товарищ Кузнецов! — Незнакомец распахнул перед ним заднюю дверь.
Александр молча влез в салон, в котором ожидаемо оказался не один. Напротив него сидели двое крепких парней в военной форме с лейтенантскими кубарями на петлицах. Однако, к его удивлению, петлицы у них оказались армейскими, а не чекистскими. Тем временем незнакомец занял место рядом с водителем, и автомобиль тронулся с места, немедленно ныряя в боковой переулок.
— Куда меня везут? — хмуро поинтересовался Александр.
— Терпение, товарищ Кузнецов, — ответил один из лейтенантов. — Скоро всё узнаете.
На этом разговор закончился, и Александр, удобнее устроив на сиденье своё рослое тело, перевёл взгляд в затемнённое дверное окно. Если они не из НКВД, то тогда откуда? И что им от него надо? Вопросы по поводу того, что ему 22, а он не в армии? Но ему была положена отсрочка по закону, до окончания института. Он закончил институт в прошлом месяце, 20 сентября начинается призыв, они с друзьями и однокашниками собирались все вместе явиться на призывной пункт в первый же день…
Минут через двадцать езды воронок подъехал к глухим кованым воротам большого здания без вывесок и табличек, и ворота распахнули изнутри. Это бывший дворец какого-то царского буржуя, Александр бывал на этой улице не раз, проходя мимо, но никогда не знал, что за учреждение в нём расположено…
Внутри оказался просторный двор, заполненный такими же чёрными автомобилями, и несколько будок с вооружёнными часовыми. Незнакомец велел Александру следовать за ним и завёл его в здание, оказавшееся заполненным множеством кабинетов. На каждом этаже и у входа в каждое крыло стояли посты вооружённой охраны, и сомневаться в солидности данного учреждения не приходилось. Незнакомец довёл его до одного из кабинетов, завёл внутрь, зашёл сам и молча запер дверь на замок.