Среди неудачников того дня был и бортстрелок из 6./ZG 76 Макс Гушевски (Max Guschewski), который писал в своих воспоминаниях: «Утром мы перебазировались из Ле Мана в Ренн. Там к нашим Bf 110 подвесили дополнительные топливные баки. На задание мы взлетели 15 августа в 16.00. Над островом Гернси встретились с подопечными – четырьмя десятками Ju 88… На высоте 4000 м прошли над Шербуром, направляясь в сторону Англии. Над Каналом заняли эшелон 2000 м. Нашей целью был аэродром в Солсбери. Все небо над островом Уайт и Портлендом было чистым. Лишь за самолетами тянулись инверсионные следы. Над целью нас атаковали «Спитфайры». Бомбардировщики, сбросив груз, развернулись на обратный курс, мы же вступили в бой. Над Солентом нашу машину атаковали четыре истребителя – два зашли спереди, а два – с хвоста. Правый двигатель загорелся, левый тоже остановился. При попытке покинуть самолет с парашютом я получил ранение в спину. К счастью, пилот смог посадить поврежденную машину в поле». Гушевски попал в плен, а летчик его машины Иоганн Бинсдорфер (Johann Binsdorfer) был застрелен при попытке к бегству.
В последующие три дня было потеряно еще 22 Bf 110. Огромные утраты не прошли мимо внимания Геринга, обвинившего командиров и пилотов групп двухмоторных истребителей в бездарном руководстве и неумении воевать. Было предложено обязательно сопровождать «церштереры» одномоторными истребителями, но число сбитых над Англией Bf 110 росло и к концу августа достигло 120. Поставки промышленности не перекрывали потерь, и по состоянию на 7 сентября в четырех из восьми групп «церштереров», действовавших против Англии, не осталось ни одной исправной машины! Четыре другие группы располагали 75 боеготовыми Bf 110, еще 17 исправных машин имела Erpr.Gr. 210, и более 30 самолетов было в пяти дальнеразведыва- тельных отрядах.
С 7 сентября воздушное наступление против Англии обрело новую форму – усилия бомбардировщиков люфтваффе были сосредоточены на городах и промышленных объектах. Потери «церштереров» продолжали расти. Так, очередным черным днем стало 27 сентября, когда истребители-бомбардировщики из Erpr.Gr. 210 в сопровождении машин из III/ZG 26 (всего около 30 Bf 110) осуществляли налет на завод фирмы «Бристоль». Английские истребители сбили 19 из них. В тот же день из-за понесенных потерь были расформированы эскадра ZG 2, а также инструкторская группа V(Z)/LG 1. С октября люфтваффе постепенно перешли к ночным налетам, и группы «церштереров» отвели для отдыха и переформирования.
«Битва за Британию» обошлась немцам в 223 потерянных Bf 110. Сколько английских истребителей удалось сбить экипажам «церштереров», точно установить трудно, но сами британцы оценивают свои потери от их действий примерно в 100 машин. Среди асов «Битвы» немцы называют трех пилотов «сто десятых», заявивших о более чем десяти победах каждый: м-р Эрих Грот (Erich Groth) и обер-лейтенант Иоахим Ябс (Joachim Jabs) – по 13, гауптман Гейнц Наке (Heinz Nacke) – 12. Интересно, что все трое воевали в группе II/ZG 76. Но даже если эти успехи и были действительными, в целом бои над Англией окончательно развеяли миф о грозном «церштерере». Самолет, который задумывался как истребитель сопровождения, оказался неспособным даже постоять за себя.
К началу 1941 г. люфтваффе располагали двумя эскадрами двухмоторных истребителей полного состава (по три группы) ZG 26 и ZG 76. Две группы первой из них командование решило задействовать в войне против Югославии и Греции: I/ZG 26 прибыла на аэродром Сегед (Венгрия), a II/ZG 26 – в Крайницу (Болгария). Обе группы в общей сложности располагали 70 самолетами Bf 1 ЮС и Е. Для операций против Греции и Югославии выделили и вооруженный Bf 110С-5 разведывательный отряд 7.(F)/LG 2, который передислоцировали на аэродром Враждебна в окрестностях Софии.
В первый день югославской кампании, 6 апреля 1941 г., «церштереры» сопровождали бомбардировщики в налетах на аэродромы в районе Белграда. В бой вступили югославские истребители, причем группе I/ZG 26 пришлось столкнуться с Bf 109Е, бой с которыми завершился вничью – 2:2. Кроме того, 2 «сто десятых» стали жертвами зениток, а пятая машина разбилась при посадке. Другой группе повезло – ее противниками оказались тихоходные бипланы «Фьюри», и пилоты II/ZG 26 сбили 11 из них ценой потери двух Bf 110. В дальнейшем крупных воздушных боев в Югославии уже не происходило, и «церштереры» переключились на атаки наземных целей.
Разведчики готовят к установке на самолет плановую фотокамеру Rb 50/30
Bf 110D-3 из эскадры ZG 26 сопровождают транспортные «Юнкерсы» во время эвакуации германских войск из Северной Африки на Сицилию. Май 1943 г.
Следом за Югославией пришел черед Греции. Люфтваффе господствовали в воздухе, главной задачей Bf 110 стали бомбоштурмовые удары. В частности, 20 апреля самолеты II/ZG 26 атаковали аэродром Мерида у Афин, где находились «Бленхеймы» 11-й и 211-й эскадрилий RAF, уничтожив 4 и повредив 2 бомбардировщика.
В мае 1941 г., после овладения материковой Грецией, начались германские атаки на о. Крит. В дополнение к двум уже находящимся на ТВД группам «церштереров» в Грецию из Франции перебросили II/ZG 76. Именно эта группа первой появилась над Критом – 11 мая ее самолеты атаковали аэродром Ираклион, где базировались британские «Гладиаторы». 14 мая налет повторила группа II/ZG 26, но на этот раз британцы успели поднять в воздух истребители 112-й эскадрильи. Итог был обескураживающим: ни одного «Гладиатора» сбить не удалось, а те сумели «завалить» самолет обер-лейтенанта Бааге (Ваадое), аса, имевшего 14 побед. Еще один Bf 110 уничтожили зенитчики.
20 мая началась операция «Меркурий» – высадка германских воздушно-десантных войск на Крите. Ее поддерживали более сотни Bf 110 из трех групп. Их главными задачами были действия по вражеским аэродромам, иногда – удары по кораблям и судам. В первый день вторжения «церштереры» атаковали Канеа и Ираклион, потеряв 3 самолета. На следующий день над Ираклионом был сбит еще один Bf 110. 21 мая произошел неординарный случай: командир I/ZG 26 гауптман Макроцки (Makrocki) обстрелял британское патрульное судно, угодив прямо в пороховой погреб, судно взорвалось, но взрывной волной был сбит и сам «церштерер». Экипаж погиб. Надо сказать, что атаки, казалось бы, безобидных суденышек, порой были чреваты последствиями. Так, 24 мая пулеметным огнем спасательного катера ML 1001 был сбит Bf 110D-3 из II/ZG 76. В целом, в условиях отсутствия серьезного противника в воздухе «сто десятые» зарекомендовали себя неплохо.
В конце января 1941 г. в Северную Африку перебросили группу III/ZG 26, вооруженную Bf 110С-4 и D-3. Вскоре для усиления прибыл отряд 2./ZG-26 из 1-й группы и новые Bf 110Е. Главными задачами «церштереров» на этом ТВД были сопровождение бомбардировщиков, нанесение бомбоштурмовых ударов, прикрытие собственных войск и конвоев из Италии в Ливию. В Африке действовали и разведчики Bf 110С-5, которыми частично укомплектовали отряд 2.(Н)/14.
16 февраля британцы сбили первый «церштерер» над Северной Африкой. Отличились зенитчики, уничтожившие машину л-та Хестеркампа (Hesterkamp). Экипаж погиб. В воздушных боях главными противниками «сто десятых» оказались хорошо знакомые по «Битве за Британию» «Харрикейны». Успех был переменным. Так, 3 апреля пайлот-офицер 3-й австралийской эскадрильи Тернбулл (Turnbull) умудрился расправиться сразу с четырьмя «церштерерами». Но в тот день и «Мессершмитты» сбили 3 «Харрикейна» из 6-й эскадрильи. В том же месяце в Северную Африку прибыла группа I/JG 27, вооруженная Bf 109, взявшая на себя большинство истребительных задач, а «сто десятые» переключили на работу по наземным целям. Применялись они на этом ТВД вплоть до окончания боев весной 1943 г.