х: над кронами могучих исполинов раскинулся прозрачный купол, словно в оранжерее короля. Невероятная редкость, которую может позволить лишь малое количество богатых жителей наших земель. Зеленые листья слегка двигались от ветра, создавая собственную мелодию для безграничного очарования. – Что это? Мое восхищение не знало предела. Никогда в жизни я не видела такого прекрасного сада. Только в своих мечтах или снах, но даже им было далеко до созданного Замком великолепия. – Это сад исполнения желаний из твоего рассказа, – гордо проговорила статуя. Он важно прошествовал вперед, повернувшись ко мне на тропинке, и раскинул руки в стороны. И при этом Замок совершенно не стеснялся своей наготы, даже не подумав хотя бы немного прикрыться. А вот я залилась краской и в это же время пыталась всеми силами подавить смех, видя перед собой серьезную и невероятно довольную Душу, не понимающую свой небольшой конфуз. Смутить меня было не так просто, особенно, если перед глазами статуя. Но сейчас я просто не знала, как относиться ко всему происходящему. – Прикройся, Элиот, – раздался голос Лонца со стороны двери. – Ты смущаешь нашу гостью. Значит, у этого существа есть имя. И, услышав его или все-таки внемля словам секретаря, Замок нервно сел на выросшую из-под земли скамейку, закинув ногу на ногу и сложив руки. На что секретарь только рассмеялся. – Показывай, что ты здесь сделал, покалечив при этом нескольких слуг. – Я попрошу, – возмутился Элиот. – Никто не виноват, что они стояли прямо в центре этой комнаты. Я им даже дорогу указал, так нет же, перепуганные людишки только заблудиться и способны. – Ты прямо как Натаниэль. – Не упоминай при мне имя этого мерзавца! – Все, прекрати. Рассказывайте. – Это сад исполнения желаний из моей истории, – гордо сообщила я. – И ты уже загадала желание? – спросил Лонц, продолжая улыбаться. – Нет, а можно? – я искренне изумилась. – Конечно, нет, – возмутился Замок. – Кто их будет исполнять? – Ты, – секретарь уже откровенно издевался. – Если решил назвать свое творение так величественно, то сам и исполняй. Ты за слуг еще не объяснился. Замок хотел что-то ответить, но Лонц лишь поклонился и, попутно сорвав странный фрукт с неизвестного мне дерева, вышел из сада. – А мне очень понравилось, - обратилась я к Элиоту. – Невероятно, что ты способен на такое. – Будешь жить вечно и не такому научишься. – В любом случае спасибо тебе. Прекрасный сад, он заставляет мечтать, и в нем действительно хочется загадать желание. Хотела бы я тоже жить вечно, чтобы уметь создавать такое. История без конца. Его лицо переменилось. Статуя медленно встала и подошла. От нее веяло холодом, а когда его рука дотронулась до моей щеки, то каменные пальцы покрылись льдом, и показалось, что стены начали выть едва слышную протяжную и заунывную мелодию. – В тебе что-то есть, – не замечая моего испуга, прошептал Замок. – Словно что-то забытое… и очень старое… я не могу вспомнить. Когда-то ты уже говорила это… повтори еще раз… – История без конца… – повторила я, замерев на месте. – Нет, не это. – О чем ты? – Тысячелетия заставляют память умирать, но ты… Я словно помню тебя. Я уже видел тебя, где-то видел… Я словно… ненавижу тебя? Он резко убрал руку и отошел вглубь сада. И теперь среди деревьев я видела только спину. Так странно, но мне казалось, что Элиот дрожал. – Элиот! – Убирайся! – закричал он, даже не обернувшись. – Элиот, что произошло? - Убирайся! В его словах была бешеная ярость и неподдельная тоска. Нет, я не тот человек, кто способен спорить с тысячелетним существом, единственном в своем роде. В саду поднялся сильный ветер, холод пробирался все глубже и глубже. Сначала облетели листья, вихрем кружась вокруг, рассыпаясь в пыль, исчезая, словно их и вовсе не было. А вместо листьев деревья покрылись инеем, затем льдом и уже огромные ледяные глыбы стояли в саду, грозясь упасть в любую минуту. Элиот так и стоял ко мне спиной, не двигаясь, не подавая признаков своего присутствия, возможно, теперь это была просто статуя. Пустая, безжизненная статуя. – Элиот?! Ты здесь? Элиот! Молчание и завывание ветра. Первое дерево в глубине сада разбилось на мелкие осколки. За ним еще одно, второе, третье. Сад разрывало изнутри, а статуя молчала. Она не двинулась с места, когда на нее упало очередное дерево, разрушив сначала голову, затем тело. Мне оставалось только бежать. Быстрее, пока двери окончательно не замерзли. Один из осколков больно разрезал плечо и разлетелся, врезаясь в дерево дверного проема, железные ручки покрыло инеем. Я налетела на дверь со всей силы, надеясь только на удачу. Дверь поддалась. Из комнаты меня вышвырнуло прямо под ноги дворецкому. Парэль безразлично остановился, видимо, решая, нуждаюсь ли я в помощи. – Ученица желает, чтобы я помог ей подняться? – невозмутимо спросил он. – Или проделывает какой-то незнакомый мне ритуал? – Идите прочь, Парэль! – Как скажете, – произнес он, немного замешкавшись и явно выбирая, как лучше меня обойти. – Да хватит уже! Помогите! - Конечно. Дворецкий с полной невозмутимостью на лице протянул руку. Это все начинало надоедать. Да меня хозяева дома убьют быстрее, чем охотник на графинь. Интересно, как вообще можно спрятаться от убийцы, который существует везде? А в том, что выйти из этого дома мне никто не даст, я теперь была уверена. Может, это как раз Элиот и убил ту несчастную баронессу. – Куда вас провести? – спросил дворецкий. – Отведите к слугам, Парэль. Я хочу есть. – Ученица мага может сидеть за столом с хозяевами дома. – Не желаю их сегодня видеть. Одного вашего господина мне уже хватило. – Замок не господин, – поправил меня дворецкий. – Он – Замок. – Прекрасное объяснение. Ведите к слугам, будьте так добры. Дворецкий неспешно проследовал вперед, продолжая раздражать. Плечо ныло, рука болела, но я старалась не замечать этого, внимательно наблюдая, что происходит вокруг, и готовая в любой момент схватиться за меч. Конечно, если Замок решит завалить меня камнями, то меч мало поможет, но оставалось надеяться, что такая мысль не придет ему в голову, как бы эта голова ни выглядела. А на кухне уже толпились слуги. Две огромные комнаты, разделенные тонкой перегородкой – вот их вотчина и их собственность, где они знают каждый уголок. Посторонним сюда проход закрыт, даже хозяева дома спускаются, предупреждая о своем визите. Это правило. Не обязательное и нигде не указанное, но это правило хорошего тона, которым стараются не пренебрегать. Многие в кухне занимались работой, некоторые откровенно скучали, одна плакала. – Матиа! – впервые повысил голос дворецкий, и заплаканная девушка вскочила из-за стола. – Принеси ученице мага еды и не смей сидеть без дела. – Конечно, – быстро пролепетала она, вытерла платком слезы и убежала в соседнюю комнату. – Прошу вас, – повернулся ко мне дворецкий. – Матиа сейчас подаст обед, и вы можете расположиться за тем небольшим столом. – Благодарю. Дворецкий кивнул и чинно покинул кухню. А девушка вовсю бегала с подносами, тарелками и приборами. Она как и остальные, так и не поняла, как ко мне относиться: вроде и не слуга, но помощница, с другой стороны меня приветствовали хозяева замка, значит, я чего-то да стою. – Матиа, я правильно говорю? – остановила я девушку, садясь за стол. – Да, госпожа. – Я не госпожа. Можешь называть меня Тиана, и не стоит так бегать, сядь лучше тоже поешь. – Простите, но я не могу, – попыталась возразить служанка. – Садись, скажешь, что я просила. Не люблю есть в одиночестве, а здесь мне и поговорить-то не с кем. И помоги плечо перевязать. Девушка неуверенно оглянулась, но не найдя ничего лучше, оторвала лоскут от чистого полотенца. Она явно боялась, только любопытство взяло свое. Да и к тому же мое плечо уже не кровоточило, а просто ныло, но спорить со мной в этот момент было нежелательно. – А ты чего плакала? – продолжила я разговор. – Да как же, из-за этого убийства, – снова всхлипнула девушка. – Нас всех обыскали, допросили. А как сегодня барон разорвал отношения с графом и все из-за кого? Из-за этой! Так что же теперь будет? – Она его единственная дочь и единственная наследница, было бы удивительно, если бы он не сделал этого. Служанка только скривилась. Кухарка у плиты тяжело вздохнула. – Матиа! – закричали ей женщина около двери. – Тебя графиня зовет! – Бегу! Простите Тиана, меня зовет хозяйка, я не могу остаться, – проговорила она, снимая передник. – Конечно, иди. Матиа быстро схватила поднос и уже через несколько секунд я увидела, как девушка убегает вверх по ступенькам, неся перед собой стопку писем. Какие они все здесь «выдрессированные», удивительно прямо. – Госпожа, могу я убрать? – спросила пожилая кухарка, указывая на графин, к которому я даже не притронулась. – А? Да, конечно, можешь убрать. Скажи, а кто эта девушка? – Матиа? Так камеристка она, госпожа. Графине служит. Плачется, что больше всех страдает от этой истории. Говорит, графиня теперь вся не своя, невозможного требует. То выгоняет ее из комнаты, а потом сразу спрашивает, почему ее рядом нет. – А ты не веришь? – Наше дело маленькое, госпожа. Но ведь хозяева тоже люди. Я бы на нее посмотрела, если бы это ее убить пытались. – Да не госпожа я. Зови Тианой. И все-таки странные они у вас. Не думаю, что Матиа так уж сильно наговаривает. Кухарка задумалась. – Ладно, – прошептала она, явно желая все кому-то рассказать. – Возомнила