— Только можно, чтобы было не очень больно умирать? — стараясь сдержать невольные слезы, прошептала я.
Коттей удивленно приподнял бровь.
— Согласна?
Я кивнула.
— Только сначала избавь этот мир от заразы, хорошо?
— Не веришь мне на слово? — насмешливо протянуло божество.
— В таком деле хотелось бы гарантий — сварливо протянула я, стараясь за бравадой скрыть охвативший меня ужас.
Божество ухмыльнулось, дунуло на воду в ритуальной чаше и царственно указало на нее:
— Всех заболевших котят напоите водой из источника, это излечит их от всех болезней, включая новый вирус. Пусть целебный источник станет моим подарком народу кошек. За твоей жертвой я приду сегодня ночью. Жди — и исчез.
Я еще немного постояла возле алтаря, умылась целебной водой из чаши, в надежде, что волшебная водичка смоет следы слез, и отправилась к королевскому семейству доложить о результатах переговоров. Безусловно, я не собиралась рассказывать все. Незачем им знать, что их бог оказался гадом бессердечным, и на закате их мир лишится своей Берегини. Главное, что нужно сделать, сообщить скорее рецепт исцеления. Миранда, не выдержав, оставила родителей и подбежала ко мне:
— Ну как, получилось? — воскликнула она в волнении, хватая меня за руки. — Скажи, что демиург откликнулся.
По ее вопросу я поняла, что наша занимательная беседа с богом осталась для всех тайной.
— Откликнулся — я мягко отстранила взволнованную принцессу и повернулась к королю и королеве — всех заболевших нужно напоить из божественной чаши и они исцеляться.
Королева расплакалась, король обнял меня:
— Спасибо, девочка, — потом внимательно посмотрел мне в глаза — какую цену ты заплатила?
— Мы договорились с демиургом, все хорошо, цена приемлема для спасения целого мира.
Король покачал головой и, поняв, что я не намерена продолжать, обратился к дочери:
— Мира, позови Марта, начнем исцеление с него. Также нужно организовать доставку заболевших к священному источнику.
— Не нужно — шевельнулись губы каменного бога-кота — ритуальные чаши во всех храмах мира отныне наполнены целебной водой. Берегиня заплатила достойную цену за вас. Живите, котята мои.
Королевская чета выглядела потрясенной, верховный жрец упал перед статуей на колени. В этот волнительный момент в двери храма торопливо вошла Миранда, следом за ней шествовал огромный серый котяра с ярко-зелеными глазами. Судя по всему, это и был принц Март, на котором и предстояло протестировать волшебное божественное лекарство. Наследный принц кивнул нам и безотлагательно прошел к источнику. Выпив несколько глотков из чаши, Март замер, прислушиваясь к ощущениям, потом его кошачье тело пошло рябью. Мгновение, и перед нами стоял высокий молодой мужчина с короткими, пепельного цвета волосами и изумрудными глазами. Королева в очередной раз за сегодня залилась слезами, Миранда тут же повисла на шее у брата, а король улыбнулся мне:
— Это чудо, Берегиня, вы спасли наш мир.
Глядя на счастье этой семьи, я понимала, что это только начало, уже сегодня будет множество исцеленных, а значит, я все делаю правильно. Моя жертва, безусловно, оправдана, хоть и страшно до чертиков умирать такой молодой. Между тем принц освободился от объятий обезумевших от радости матери и сестры, и подошел к нам. Обняв отца, он церемонно поклонился мне:
— Рад приветствовать вас, Берегиня.
Я растеряно кивнула наследнику престола, занятая своими невеселыми мыслями. В другой раз я, безусловно, обратила бы внимание на такого шикарного мужчину, но после всего случившегося и накануне собственной гибели мне было как-то не до заигрываний с противоположным полом.
А потом был праздник. Мир кошек радовался своему спасению. Торжественный ужин, который превратился для меня в череду ярких красок и мелькающих лиц придворных. А затем наступил вечер. Мне выделили уютные апартаменты в королевском крыле замка. Приняв душ, я переоделась в мягкий домашний халат, завернулась в пушистый плед и стала ждать божественного кошака, который обещал в конце дня прийти за моей жизнью. Коттей не заставил себя долго ждать, и вскоре в голове прозвучал мурлыкающий голос:
— Готова отдать долг, Берегиня?
— Уже? — жалобно спросила я, разглядывая материализовавшееся рядом кошачье божество.
— Пора — мягко сказал он, беря меня за руку — не передумала? А то можно все еще вернуть назад. Подумаешь, превратятся в животных несколько миллионов разумных существ, а потом умрут через полгодика. Это же не твои родные и близкие, зачем умирать за незнакомых тебе существ из другого мира? Глупая девчонка.