Сцена была явно срежиссирована, но в лифте несколько человек хихикнули. К счастью, Вайз уже выходила. Она чувствовала себя неловко, но в сущности, разве не этого хотели люди? Немного натянутой нормальности, наполненной пошлыми шутками… Хотя ее немного напугало, что ГС каким-то образом получили правдивую информацию. Неужели они взломали ее персональ? Нет, это абсурд… но откуда они знали о ее любимой музыке?
Сады были прямо за углом. Огромный, покрытый неостеклом парк, поддерживающий работу кислородных генераторов. Прямо над ним была терраса, и Пин ускорила шаг. В самих садах она уже была несколько раз, и несколько раз ее отследили и потом показали в ГС — а сегодня ей хотелось этого избежать. Поэтому она вошла в следующий, на этот раз пустой лифт и поехала на самый верх, мечтая о звездах. Сегодня она хотела их только для себя.
Но это было не так просто.
Как только она села за один из столиков с чашкой легкого флюида с добавлением алкоголя и посмотрела через огромный купол на заполненный кораблями сектор, поняла, что она не одна. Мгновение она колебалась, но наконец с покорностью повернулась и посмотрела на своего гостя.
Стоящая рядом женщина была красива, но странно скованна. Ее светлые волосы выглядели немного неровно уложенными, как будто их хозяйка не уделила достаточно времени прическе. Ее лицо, хотя и милое, выглядело бледным, а глаза… с ними было что-то не так. Что-то, что заставило Пин почувствовать легкое напряжение.
— Главная Астролокатор Флотилии? — спросила женщина. У нее был странный голос, будто она сдерживала совсем другие слова, которые хотели вырваться из ее уст. — Пинслип… Вайз?
— Да, — нехотя ответила Пин. Женщина улыбнулась, хотя улыбка больше напоминала скованную гримасу. Она глянула в сторону, но быстро вернулась взглядом к Вайз.
— Я… — начала она, но закончила только через мгновение: — Цара Дженис. Капитан прыгуна «Кривая Шоколадка».
Нет, подумала Пин. Ты не капитан. Астролокатор никогда не была особенно чувствительна ко лжи, но ложь этой женщины была очевидна, как холод.
— Можно присесть? — спросила женщина.
Вайз неохотно кивнула.
— Спасибо, — ответила незваная гостья, садясь по другую сторону столика. В красивом лице внезапно что-то дрогнуло, и женщина коротко, слегка болезненно усмехнулась. — Простите… — опомнилась она и снова надела холодную маску. — Нервы. Не каждый день встретишь… кого-то из команды самого Первого Импринтера… адмирала Миртона Грюнвальда.
— Ничего страшного, — вежливо ответила Пин, с удивлением заметив, что глаза сидящей перед ней красавицы слегка дрожат… Но тут «Цара» опустила взгляд.
— Возможно, вы… не помните меня, — сказала она спокойным тоном, в котором все еще вибрировал сдавленный смешок, — но я в свое время познакомилась с самой… Кирк Блум? Да, Кирк Блум… — добавила она как бы сама себе, а затем подняла голову и снова посмотрела на Вайз. — И даже… с Тартусом Фимом, о котором упоминал адмирал Грюнвальд. Вы знаете… в том первом интервью для информационной программы Флотилии. Да, именно. Тартус Фим.
— Правда? — вежливо спросила Вайз. Вдруг она почувствовала, что ей становится холодно. Звезды, терраса и приятная атмосфера куда-то исчезли. Ей хотелось только попрощаться, пусть даже резко, и уйти от этой женщины.
— Да, — согласилась ее собеседница. — Дело в том, что мне очень важно встретиться с адмиралом. Я понимаю, что… он очень занят, — добавила она и снова не смогла сдержать тихого фырканья. — Простите, — поспешно поправилась она. — Да… Он занят, верно?
— Миртон очень занят, — призналась Пин. — Я, к сожалению, тоже, поэтому, если вы позволите… — Она начала вставать из-за столика, но женщина необычайно быстрым движением крепко схватила ее за руку. Прикосновение было холодным.
— Послушайте меня! — сказала она, и в ее внезапно охладевшем голосе появилась слышимая нотка облегчения, как будто незнакомка больше не должна была играть в какие-то вежливые игры. — Я должна увидеть Миртона Грюнвальда. Это важно! Вы можете мне… помочь. Вы должны мне помочь!
— Отпустите меня! — повысила голос Пин. Но ее крик был не нужен. Из толпы людей, словно по взмаху волшебной палочки, вышел крупный мужчина. Этого было достаточно, чтобы особа, представившаяся Царой Дженис, отпустила Пинслип, встала и почти сразу исчезла в быстро растущей толпе зевак. Вайз схватилась за ноющую ладонь.
— Гарри Соден, — представился мужчина. — Панцерники Пустоты.
— Серьезно? — спросила она с легкой иронией, но охранник не отреагировал.
— Вы в порядке?
— Нет, — пробормотала она, продолжая тереть окоченевшие пальцы. Хватка просительницы была действительно сильной. — Она представилась Царой Дженис, капитаном «Кривой Шоколадки».