— Сколько же нам нужно времени?
— Понятия не имею. — Голо пожало плечами. — Лазурная неделя? Месяц? Двадцать лет? Я делаю, что могу.
— Спасибо, Первый Механик. — Артез кивнула, и связь прервалась.
— Значит, скольжения не будет, — через мгновение заключила Эрин.
— Пока нет, — признала Мистери. — Но я настроена оптимистично. Скольжение нам бы очень помогло… особенно в нынешней ситуации. — Она многозначительно взглянула на плоский экран, отображающий глубинные эхо-сигналы.
— Ожидаемое время открытия Глубины: восемнадцать часов двадцать шесть минут, — спокойно объявила Сигма, стоя в каюте. Эрин вздохнула.
— Значит, у нас еще есть немного времени.
— Примерно так, — согласилась Артез и встала из-за стола. — Спасибо за встречу, госпожа генерал. Буду признательна, если на следующей будет адмирал Грюнвальд.
— Постараюсь что-нибудь придумать, Представительница.
— Верю, — улыбнулась Мистери, и в ее глазах на секунду мелькнули озорные искорки. — Не будь такой охранницей, Эрин. Ты не можешь все время скрывать своего… капитана.
Хакл не ответила. Слегка покраснев, она только смотрела, как за Артез закрываются двери.
***
Корабли появились через семнадцать с половиной часов. И почти сразу отправили Флотилии серию сообщений, которые из-за их ограничений уже начали называть внесинхронными.
Их посылал Флот Отрицания, которым командовал киборг Вальтер Динге при поддержке генерала Юсаку.
Их также отправлял гораздо более удаленный корабль Машин, который долетел до Флотилии обычным способом из более отдаленной части сектора — огромная геометрия, похожая на гиперболоид, оснащенный Оружием, под командованием некой Машинной Сущности по спецификации Фибоначия, буксирующая человеческий корабль на волновике.
Их передавали многочисленные гражданские и военные корабли, которые серьезно заблудились в Глубине и, застряв, дрейфовали там в течение долгого времени, необходимого для повторного возвращения в систему.
Но самое отчаянное и нервное сообщение пришло с крейсера «Миротворец» под командованием полковника Амы Терт, которая после очень долгого полета через Глубину оказалась единственной, кто отобразился в виде голо в СНОЗ «Славы» и в личных каютах людей, командующих флотилией Грюнвальда. Рядом с ней стоял слегка дрожащий лейтенант Гняздовский с глазами, покрытыми бельмами.
— Они летят за нами! — кричала Ама. — Повторяю! Нас атаковали в Глубине! За нами летят корабли Бледного Короля!
Эрин Хакл приподнялась на кровати. Протерла лицо. И сдернула одеяло со спящего рядом обнаженного мужчины.
— Миртон… — сказала она немного хриплым голосом только что проснувшегося человека. — Дорогой, вставай… у нас снова напастные неприятности.
Часть III
Сила
1
Бедняжка
Если мы сделаем пункцию в этом конкретном месте, рядом с шишковидной железой, вы увидите первые изменения в мозговых изгибах и химические изменения в самой жидкости. Вот здесь. Господин Крживик, не могли бы вы…? Тот ультразвуковой скальпель… спасибо. О, вот оно. Покажите, пожалуйста. Господа, вы видите, как далеко зашла трансформация? Время трансформации трудно определить, но этому больному оставалось жить не более трех месяцев. Конечно, риск аварии при использовании ездолета выше, но даже сейчас, при продвинутой системе введения Белой Плесени, риск существует. Если кто-то увидел Глубину, его смерть — это уже вопрос времени. И из этого правила нет никаких исключений…
член Научного Клана Фридерик Драм,
демонстрационный урок по биологическим повреждениям
при глубинной болезни
Хидео Ямада не мог поверить, что умрет.
Некоторое время он надеялся, что выживет, даже когда уже добрался до Зала Осеннего Дождя, как называли круглый холл, ведущий к компьютерным терминалам. Он прошел мимо следов ужаса в офисном секторе C и чуть не упал с узких ступенек, ведущих в кабинет самого Сото Накамуры, Главного управляющего Серу Рода Накамура, то есть семейной ячейки Штатов, занимающейся, благодаря официальному разрешению самого Гегемона, оборотом планетарных джедов.
Сумасшедшая хотела туда попасть — в этом он был уверен. И поэтому ему нужно было убраться подальше от этого места.
После всего, что он видел, его персональ почти сразу взломала Планетарная Инквизиция. Ему велели успокоиться и описать ситуацию. Заикаясь, он рассказал всё. О крови и лежащих телах. О кошмаре полных ужаса криков. И о почти семнадцатилетней девушке, которая убила всех в здании, начиная с профессионально подготовленной охраны.