Речь Ирвин была хороша – лаконичная и взвешенная, даже с некоторой ноткой сочувствия. Она рассказала участникам о том, что удалось выяснить о Следующих во время их пребывания под наблюдением и – как она сообщила уже более осторожно, под давлением последовавших вопросов – о предположениях относительно их возможностей. Видимо, ничуть не испугавшись высоких чинов вокруг нее, она и не поддержала, и не осудила Следующих; скорее просто дала холодную оценку их интеллекту, психологии и способностям. Но даже при такой подаче, подумал Нельсон – возможно, из-за ее бесстрастного аналитического тона, – Следующие по ее описанию выглядели весьма устрашающе.
– Я несколько раз разговаривала с Ирвин, – прошептала Роберта. – Заключенным здесь повезло, что они находятся под ее наблюдением.
– Да, я могу это подтвердить, – ответил Нельсон.
– В любом случае, вводная часть окончена, сейчас начнутся дебаты.
К некоторому удивлению Нельсона, следующий оратор, глава Управления перспективных исследовательских проектов, передового научно-исследовательского агентства в структуре Министерства обороны, выступил со страстной речью в защиту Следующих. Это был полный, краснолицый мужчина с внешностью классического офисного работника. Когда он начал говорить, Нельсон подумал, что столь дальновидная речь ничуть не соответствует его образу.
– Перед тем как нас вызвали на это совещание, я проконсультировался с некоторыми присутствующими здесь коллегами, включая представителей Национального научного фонда, НАСА, а также некоторых членов президентского научного совета. – Он кивнул другим присутствующим ученым. – И мы все согласились с тем, что из текущей ситуации можно извлечь потенциально большие научные выгоды. Если в данном случае мы имеем дело с неким вариантом видообразования, – а многое говорит именно об этом, – то только подумайте, как много мы сможем узнать о человечестве, о нашем общем генетическом наследии и о природе естественного отбора.
Если у этих Следующих действительно присутствуют интеллектуальные способности, значительно превышающие норму, то кто знает, чему мы могли бы у них научиться? Я имею в виду не просто новые технологии и тому подобное, какие-нибудь передовые математические методы… я имею в виду идеи. Вспомните, что сама история человечества гласит – то, что кажется «очевидным» открытием для одной культуры, может быть полностью проигнорировано другой: например, открытие письма или изобретение колеса. Подумайте об этом примере. Обладая открытым умом и занимаясь простейшими, но систематическими наблюдениями за миром природы, кто-то из древних греков или римлян – к примеру, Плиний[42] – легко мог бы прийти к теории естественного отбора, к этой простой, но блистательной идее. Вместо этого нам пришлось две тысячи лет ждать Дарвина и Уоллеса[43]. Кто знает, какого прогресса мы могли бы достичь, если бы Плиний открыл это первым? И кто знает, каких еще очевидных сейчас идей и изобретений мы тогда лишились?
Представитель Минобороны только хмыкнул в ответ:
– Плиний? Кто это такой, черт возьми? Я всегда говорил, что вы в своем управлении только впустую тратите деньги. Слушайте, я расскажу вам о единственной вещи, которой мы научимся у этих ненормальных умников, если только дадим им шанс, – как им прислуживать.
– Ну, это необязательно так, генерал, – ответил ему глава ЦРУ. – Этого не случится, если мы сможем их контролировать. Только представьте себе, как можно использовать для обороны эти супермозги.
– Если мы сможем их контролировать.
– Безусловно, – произнес глава ЦРУ. – И мы располагаем вариантами, которые позволяют это сделать. Мы их уже чипировали. Я имею в виду вживили им треккеры.
Нельсон обмер: этого он не знал, и заключенные, он в этом был уверен, – тоже.
Представитель Минобороны ухмыльнулся.
– Им надо бы вживить взрывающиеся чипы. Вот способ, который позволит контролировать.
По лицу главы ЦРУ промелькнула слабая тень отвращения. Затем он продолжил:
– Нам нужно посмотреть на это с более широкой перспективы. Это проблема для всего человечества, не только для Америки. У китайцев тоже будут свои Следующие. И у русских. И у развивающихся народов экваториального пояса Базовой Земли. Нам нужны свои Следующие, чтобы противостоять им.
– Так во что же мы тогда втягиваемся, – громко засмеялся представитель Минобороны, – в гонку вооружений супермозгов?
– Мы, кажется, упорно склоняемся к тому, чтобы считать этих молодых людей опасностью, угрозой, – вмешался научный советник. – Так ли уж это обязательно?
42
Плиний Старший (между 22 и 24–79) – древнеримский писатель-энциклопедист, автор «Естественной истории».