— Настоящий рай! — я покачал головой, не скрывая изумления. — И как же вы попали в Архипелаг?
Её лицо вдруг погрустнело.
— Природный катаклизм, — голос Калиэсты дрогнул. — Землетрясение, уничтожившее весь наш мир!
Я молчал, давая ей время справиться с эмоциями. В тишине было слышно только её прерывистое дыхание.
— А дальше? — осторожно спросил я, когда она подняла взгляд.
— Наши храмы строились в местах сил, — продолжила Калиэста, собравшись с мыслями. — Все те, кто молился во время ярости природы, перенеслись в Архипелаг. Вездесущий спас нас!
В её голосе звучала непоколебимая вера.
— С нами произошло нечто подобное, — я невольно провёл параллель. — Интернет спас нас. Точнее, ИИ, который был к нему подключён.
Её глаза расширились от удивления:
— Вы называете Вездесущего — Интернет? Какое необычное название! Расскажешь подробнее?
Я начал объяснять с улыбкой, переводя всё в шутливую форму. Калиэста заливалась смехом — чистым, как горный ручей. Её наивность потрясала. Она впитывала каждое слово, не ставя под сомнение ни единой детали.
Такеши поймал мой взгляд и едва заметно кивнул — мы думали об одном. Она поразительно быстро оправлялась от душевных ран. Стоило перевести тему, и трагедия целой цивилизации переставала для неё существовать. Не защитный ли это механизм? Какая устойчивая и крепкая психика!
После нескольких минут разговора я понял — оставлять её наедине с Луи категорически нельзя. Этот мерзавец вывернет её душу наизнанку и даже не заметит. Аэлари никогда не знали войн и предательства. Они были непорочны, не представляя всей глубины человеческой подлости.
В Калиэсте ощущалась чистота, которую мы давно потеряли. Её энергетика пронизывала пространство вокруг. Она притягивала и очаровывала.
— А как ты очутилась на корабле пиратов? — спросил я, и улыбка прелестницы мгновенно погасла.
История оказалась именно такой, как я и предполагал. Головорезы спровоцировали наивных новоприбывших. Среди аэлари нашёлся один храбрец, не стерпевший грубости пиратов. То, что произошло потом, Калиэста описывала отрывисто, стараясь не вдаваться в детали — бойня, кровь, крики.
Она единственная выжила. Досталась капитану Скиппи как трофей. Остальных, кого не расстреляли, заперли в трюме с бочкой пороха. Пираты протянули длинный фитиль на палубу и подожгли.
— Корабль был уже в половине километра, когда я услышала взрыв, — закончила она, глядя куда-то сквозь нас.
Вот же ублюдки! Я смачно вдарил кулаком по палубе, едва не проломив отверстие в трюм.
— Что самое странное, — дрожащим голосом сказала Калиэста. — Скиппи был воплощением зла рядом с командой. Но наедине, в каюте — добр и учтив. Называл меня «внученькой». Я не знала, что делать, и, чтобы не разгневать его, всю ночь играла на скайдане.
Она погладила арфу, и я понял, о чём идёт речь.
— Суровая доля выпала на твою судьбу. Лучше бы тебе выспаться как следует.
Калиэста нежно улыбнулась.
— Аэлари не спят.
Как интересно! Нам бы пару таких мужчин в дозор!
— А как вы тогда отдыхаете?
— Музыка, живопись, книги, скульптура, танцы, каллиграфия и так далее.
Хотя нет, читающий романы или танцующий караульный нам точно не нужен!
— Я бы хотела отдохнуть и спеть тебе одну мою любимую балладу. Но… наедине.
Такеши покинул нас, напоследок подмигнув мне.
Очень уж было интересно услышать то, от чего Скиппи глаз не сомкнул. Наверняка наши музыканты так не умеют.
Когда её пальцы прикоснулись к арфе, я почувствовал вибрацию во всём теле. Эта ангельская мелодия…
Из плена пиратов меня он увёз,
Сорвав мрак с души, будто старую тень.
Как ветер свободы, надежду принёс,
И хмурой судьбе указал новый день.
Смотрю в его очи, в них бури огонь,
Шепчу я тихонько: «Герой мой, постой…»
Дрожит моё сердце, коснись лишь ладонь,
Останься, пожалуйста, будь рядом со мной!
— Кхм, кхм, к-х-хм.
АШ-ШХ КХА-А-А!
Едва лёгкие не выплюнул от кашля.
Так, это красный флаг!
— И-и-и кто же автор? — единственное, что пришло мне в голову.
— Калиэста Венариэль! — задорно ответила она.
Твою ж мать! Только этого мне не хватало! Да ей же лет шестнадцать психологического возраста, или не меньше! А на вид — все тридцать…
— Звучит… недурно. Буду рад твоей… «дружбе». Кажется, мне пора спуститься в трюм и проверить там эм-м… снасти!