Внезапно Рич отстранился и рукавом вытер слёзы с лица. Он поднял голову, и Рейчел разглядела в полумраке потемневшие, некогда полные задора и пыла, голубые глаза. Не успела она ничего сказать, как Рич поднялся на ноги и направился в сторону машин.
- Постойте, - неестественно твёрдым голосом произнёс блондин. Все солдаты замерли, уставившись на командира тринадцатого спецотряда. – Я… должен кое-что сказать.
Воцарилось молчание. Лишь мелкие капли дождя шелестели в листве деревьев. Рич заставил себя поднять взгляд от асфальта и посмотреть на всё ещё лежащего на земле Джейсона. Солдаты накрыли его чёрной накидкой, но лицо брюнета осталось освещено фонарями. Рич почувствовал, что вот-вот снова потеряет контроль, и сделал судорожный вдох и выдох. К глазам вновь подступили обжигающие слёзы.
- Он был не просто главным генералом, - негромко начал Рич, сделав ещё пару шагов ближе к шатену. – Он… он был нашим лидером. С самого начала всего этого хаоса был единственным, кто вёл нас всех в бой. И… если бы не он – я бы сейчас не стоял здесь, среди вас. Он стал тем единственным, кто вытащил меня из пропасти и заставил поверить в собственные силы.
Рич подошёл совсем близко к Джейсону и упал на колени прямо рядом с ним, на ледяной асфальт. Дыхание сбилось, а слёзы уже невозможно было сдерживать. Рука неосознанно потянулась к руке Виллхарта, холодной и безжизненной…
- Нет смысла больше молчать, - будто сам себе прошептал Рич, и, чуть повысив голос, добавил: - Мы были вместе. Больше трёх лет. Он стал самым близким и дорогим для меня человеком… и его больше нет.
Ладонь Рича сжала ладонь Джейсона, а сам блондин склонился над ним и коснулся губами его лба. Ему было абсолютно плевать, что солдаты вокруг перешёптываются, обескураженные этой внезапной новостью. Плевать, кто и что подумает. Рич чувствовал такую боль, что не мог держать её в себе. Она разрывала с каждой секундой всё сильней и сильней.
- Прощай… - одними губами прошептал Вайлер, игнорируя бесконтрольно льющиеся по щекам слёзы. – Я… я люблю тебя.
Он закрыл глаза и чуть сильней сжал в руке ладонь Джейсона, будто отказываясь его отпускать. Ещё раз коснувшись губами лба шатена, в последний раз целуя его, Рич выпрямился и отошёл, давая солдатам первого спецотряда наконец отнести тело своего командира в последнюю в ряду машину.
Рич опустил голову, и тут же на его плечи легла сухая накидка. В недоумении подняв взгляд, блондин увидел перед собой полные сочувствия глаза Милли. Она ничего не говорила, лишь молча застегнула накидку и закинула на растрёпанные волосы Рича капюшон. Тот не смог заставить себя произнести хотя бы банальное «спасибо», поэтому лишь скованно кивнул.
- И кто теперь станет главным генералом нашей армии? – Послышался голос кого-то из солдат неподалёку. Все они уже вполголоса разговаривали между собой. Рич же будто находился не с ними – он ничего не слышал и не замечал. Его взгляд, направленный в ночной мрак перед ним, был как никогда пуст.
- Все документы были подписаны командиром Виллхартом уже давно, - произнесла темноволосая девушка со знаком напарницы командира первого спецотряда. Рич хорошо её знал – Кейт стала напарницей Джейсона незадолго после того, как Вайлер стал командиром тринадцатого. – Он назначил своим заместителем Рича Вайлера. Так что…
- Погоди, серьёзно? Не тебя, не Даркроуза или кого-то из более старших и опытных командиров? – Тут же взъелся один из солдат.
- Чем тебе Рич не опытный командир? – Встала на защиту Вайлера Агнес. Её поддержали одобрительными возгласами остальные солдаты тринадцатого спецотряда.
- Да в армии сколько угодно солдат, которые в этом деле разбираются куда лучше этого… сопляка, - продолжил всё тот же солдат. Агнес при этих словах стала выглядеть так, будто прямо сейчас достанет свою косу и отсечёт ему голову.
- Следи за словами, - грозно предупредила она.
Остальные солдаты не отставали. Простой разговор постепенно превращался в перепалку – кто-то поддерживал Рича, а кто-то был резко против его становления на такой высокий пост.
- Если нами будет командовать он – я уйду из армии, - резко выпалил другой солдат. – Вы же слышали, что он сказал? Они с генералом Виллхартом были… я не хочу, чтобы мной руководил такой, как он!
- Вот только выбора у тебя не густо, - громко произнесла Кейт, и, ещё больше повысив голос, почти прокричала: - Отставить разговоры!
Видимо, служба напарницей у такого командира, как Джейсон, сделала Кейт такой-же твёрдой и неумолимой, как и он сам. Брюнетка вышла на более освещённый участок дороги и обвела всех солдат строгим взглядом.
- На всех документах уже расставлены подписи командира Виллхарта. Он почти год назад распорядился, чтобы его заместителем был именно командир тринадцатого спецотряда. Так что никаких обсуждений и рассуждений и быть не может. Новым главным генералом армии Алой розы является Рич Вайлер.