========== Добро пожаловать ==========
Как обнаружила Тауриэль, покинуть Средиземье было совсем не трудно. Гораздо труднее для неё было уйти из Эребора несколько веков назад. Несмотря на то, что по меркам своего народа она прожила в королевстве гномов очень недолго, всё-таки гора стала ей настоящим домом, настолько родным, каким никогда не был даже её собственный лес. Здесь она стала женой Кили и через него обрела родителей, брата, сестру и детей. Возможно, многим казалось странным, что эльфийка считала смертных своей семьёй, но для неё это было именно так.
Смерть Кили подвела под её пребыванием в Эреборе черту. Нет, после того, как его уложили в каменный саркофаг на вечный покой, Тауриэль прожила в горе ещё несколько десятков лет, но она знала, что её время здесь подошло к концу. Её собственные дети выросли и заняли своё законное место рядом с их королём, старшим сыном Фили. И хотя Тауриэль давно привыкла к тому, что жизни смертных так быстротечны, она не могла больше оставаться и выносить постоянных перемен.
Таким образом, Тауриэль снова отправилась в путь. Странствуя по Средиземью, иногда одна, иногда в чьей-то компании, она открывала для себя новые места, далеко за пределами тех, где они бывали вместе с Кили. И хотя она и не могла наслаждаться всеми этими открытиями в полной мере, ведь теперь его не было рядом, чтобы разделить с ней эту радость, но всё-таки она чувствовала себя довольной.
Страсть к путешествиям и неутолимый интерес ко всему новому снова и снова влекли её на Запад и однажды, в который раз проезжая через Имладрис, Тауриэль решила присоединиться к королю эльфов Келеборну, владыке Лотлориэна, который направлялся в гавани, дабы на последнем корабле отплыть на Заокраинный Запад. Мысль об этой далёкой благословенной стране вызвала в ней такой же трепет, как и тот, что она испытала когда-то, слушая рассказы Кили об огненной луне и мире за пределами её леса, и она была уверена, что если бы гном мог говорить с ней сейчас, он непременно убедил бы её совершить это новое увлекательное путешествие.
Тауриэль с тоской смотрела, как далеко, за восточным горизонтом медленно исчезают берега Средиземья, обрамлённые Синими горами, в которых родился Кили. Но она ни о чём не жалела. Она ощутила один последний резкий рывок, словно давние узы тянули её обратно, а потом на неё снизошли мир, свобода и полное спокойствие.
А радость открытого моря! Тауриэль ещё никогда в жизни не видела столько неба, которое не закрывали бы деревья или горы, и вода искрилась под ним, как огромный, сине-зелёный драгоценный камень. А по ночам было так много звёзд, они были повсюду и окружали её, словно перевёрнутая чаша. Она часто лежала на палубе до самого рассвета, наблюдая, как они медленно кружатся в танце. И когда, наконец, вдали показались белые берега, волнение, которого она не испытывала уже давно, вдруг охватило её. И когда её ступни зарылись в мягкий прибрежный песок, Тауриэль поняла, что это именно то самое место, где она должна была быть.
**********
Дом Леголаса было легко найти, ведь он довольно сильно выделялся среди остальных построек в городе. Он был столь же изящным и воздушным, как и другие здания, но в нём отчётливо угадывались острые углы и прямые чёткие линии архитектуры кхазад. Тауриэль стояла у входа под остроконечной аркой и ей казалось, что она снова вернулась в Эребор.
Конечно же дом спроектировал и построил гном, который когда-то был близким другом Леголаса. Но теперь Гимли, как и её Кили, наверняка ожидал в залах своих отцов. Волна горькой тоски внезапно нахлынула на неё, но эльфийка подавила её и дёрнула колокольчик. Послышались лёгкие шаги, и дверь распахнулась. В первые мгновения Леголас просто смотрел на неё, на его лице отразилось изумление. Впрочем, он тут же очнулся и заключил её в крепкие радостные объятия.
- Тауриэль! Хвала Валарам, ты пришла! - он поцеловал её в щёку, - Я думал, ты собиралась остаться.
- Meldir! - она рассмеялась и поцеловала его в ответ, - Я чувствовала, что меня тоже тянет сюда. И я скучала по тебе.
Тауриэль закрыла глаза и прислонилась лбом к его челу, этот жест она сохранила со времён своей жизни среди гномов. Позади них раздался сочный глубокий голос.
- Приветствую тебя, кузина.
Эльфийка распахнула глаза и, заглянув Леголасу через плечо, увидела родича своего мужа, Гимли, который стоял в проёме двери. Он был жив и здоров и в полном расцвете сил, яркая рыжина его волос и бороды была не тронута сединой, и время не коснулось его лица. Наоборот, он выглядел даже моложе, чем тогда, когда она в последний раз видела его в Средиземье.
- Ты первый член семьи, которого я вижу за прошедшие столетия, - радостно продолжил гном, - Ты чего так долго?
И он протянул руки, раскрывая ей объятия.
- Ах, Гимли! Я не ожидала увидеть тебя здесь! - воскликнула она.
Опустившись на колени, Тауриэль позволила гному обхватить её своими ручищами. Как же ей не хватало тепла крепких гномьих объятий. На какой-то момент ей показалось, что она снова может чувствовать рядом тех, кто обнимал её так когда-то: Кили, Торина, Фили. Гимли тихо рассмеялся.
- Я ещё переживу Дурина Благословенного.
- Но как…?
- Это Бессмертные Земли, - ответил ей Леголас, - На этом месте великая благодать, и Смерть не приходит сюда без приглашения.
У Тауриэль перехватило дыхание. Она ни капли не жалела о том, что прожила рядом с Кили в Эреборе полную насыщенную жизнь, но мысль о том, что у неё, возможно, был бы шанс быть с ним вечно, приедь она сюда с ним раньше, причиняла боль. И сейчас Кили мог бы стоять рядом с ней, и его рука обнимала бы её талию. Она заставила себя сделать вдох и поцеловала Гимли в лоб.
- Я рада видеть тебя, кузен.
- Ты войдёшь? - спросил Леголас, когда эльфийка поднялась на ноги, - Мы как раз собирались ужинать, и я открыл бутылку чудесного вина. Хотя, возможно, ты предпочтёшь попробовать последнюю партию эля, который приготовил Гимли?
Тауриэль улыбнулась. Перспектива выпить в тёплой компании старых друзей на самом деле обрадовала её.
- Я уже очень давно не пила настоящего гномьего эля, так что, пожалуй, ты прав.
**********
На следующее утро, возвращаясь с ранней прогулки в садах, Тауриэль заметила Гимли. Гном сиделв одиночестве за домом под решетчатым настилом крыльца. Казалось, он поджидал её, потому что внимательно смотрел, как она приближалась, и позвал, когда она подошла.
- Tauriel Uzbadnâtha!
Эльфийка рассмеялась; прошло так много времени с тех пор, как она слышала этот королевский титул, и, как оказалось, ей этого не хватало, ведь с ним было связано так много дорогих её сердцу воспоминаний.
- Мастер Гимли, - ответила она, - Доброе утро!
- Так как тебе понравился сад?
- Он прекрасен. Особенно мне понравилась маленькая сиреневая роща там, внизу.
- Ну за это надо благодарить Леголаса, - Гимли был так горд достижениями своего друга, как будто они были его собственными.
- Правда? А ещё я видела несколько скульптур. Уверена, что это твоя работа.
Мраморные статуи эльфийских дев выглядели невероятно живыми, и Тауриэль не упустила из виду тот факт, что некоторые из них были очень похожи на владычицу Лориэна. Гимли расцвёл.
- Мой вклад весьма скромен. Ну просто, чтобы слегка разбавить деревья, знаешь ли.
- Они очень красивы.
- Посидишь со мной?
Несколько минут Тауриэль молчала, и Гимли внимательно на неё смотрел. Наконец, гном сказал:
- Есть кое-что, что ты должна знать.
- Да? - ответила она с осторожностью.
Судя по его поведению, разговор предстоял серьёзный. Было ли это как-то связано со старыми обидами? Но со времён жизни в Средиземье она не могла вспомнить ничего такого.
- Ты ведь знаешь, что когда мы, гномы, умираем, - медленно продолжил Гимли, - Наши души отправляются в залы, что Мандос приготовил для нас.
Эльфийка кивнула.