— Да, и это: нас не будет минут двадцать, тридцать максимум, так что можете пока передохнуть. Мы просигнализируем, как вернёмся.
— Ой, не к добру это, — пробормотала Мелисса, когда сани с хитро улыбающимися Ксенобайтом и Копией взлетели и понеслись навстречу звёздному небу. — Когда Карпат и Копия так переглядываются — жди или беды, или очередной их штучки.
— По-моему, ты драматизируешь, — сказал Махмуд. — Эта игра явно плохо влияет на тебя.
— Да, — кивнула Внучка. — Когда мы начали её проходить, ты стала какая-то вся дёрганная и нервная. Пойдём лучше перерыв сделаем от вирта.
***
Логово бета-тестеров. 13 ноября, 12:15 реального времени.
Выйдя из игры, тестеры занялись каждый своим делом: Мак-Мэд и Махмуд пошли покурить, дед Банзай сделал разминку и «бахнул» кофейку. Внучка заварила чай и, усевшись на диване, принялась пить его, попутно листая ленту новостей. Но просмотреть новости спокойно ей не удалось — её отвлекла Мелисса, которая нервно слонялась по комнате, бросая настороженные взгляды на Ксенобайта и Ксюшу, занимавшихся своими делами в вирте.
— У тебя всё хорошо? — спросила Внучка, отрываясь от смартфона.
— А? — Мелисса вздрогнула и непонимающе посмотрела на Внучку.
— Всё хорошо у тебя? Ты какая-то возбуждённая.
— Меня беспокоит Ксен. Он что-то задумал.
— По-моему ты слишком переживаешь из-за пустого.
— Это не пустое, Внучка. Ты видела, как он улыбался? Так Ксен улыбается тогда, когда замышляет какую-нибудь особую пакость.
Внучка задумчиво поморщилась:
— Да, по-моему, он всегда такой.
— Нет. Говорю тебе: он замыслил что-то такое, что точно я не одобрила бы.
— По-моему, ты перегибаешь палку, — вмешался в их диалог Банзай, попивавший кофе у окна. — Карпат и Копия редкостные пакостники, но не будут же они умышленно вредить нам. Ты, Мелисса, и правда последние несколько дней какая-то излишне нервозная. Может, тебе чайку успокоительного заварить? У меня тут был где-то.
— Спасибо, не надо чая, — Мелисса оглянулась на Ксенобайта и Копию, которые о чем-то негромко спорили, не снимая вирт-шлемов. — И всё же мне не нравится то, как Ксен глянул на меня, когда заговорил об этой своей идее с Копией. Он словно знает, что она мне не понравится.
— Ой, да расслабься ты. Твоя паранойя тебя до дурки доведёт, — ответила ей Внучка.
Стукнула дверь — это вернулись Махмуд с Мак-Мэдом.
— О, как вы вовремя, — раздался голос Ксюши, высунувшейся из-под вирт-шлема. — Прошу в игру — сейчас будет сюрприз от нас с Ксеном.
***
Пространство игры «Дед Мороз: На страже праздника». 13 ноября, 12:24 реального времени.
Вся команда тестеров за исключением Ксенобайта опять построилась перед теремом. На улице всё было без изменений, только птеранодон Питри взобрался на крышу ангара и клевал в затылки проходящих мимо белых медведей. Те удивлённо оглядывались, но, не видя противника, успокаивались и продолжали идти дальше своим путём.
— Как бы он крышу не проломил, — подумал вслух Махмуд, — а то потом ремонтировать и ремонтировать.
— Ой, да не сломает — он не такой уж и тяжёлый, — ответила Копия.
— Ну и где Ксен? — нервно спросила Мелисса.
— Будет с минуты на минуту. О, слышите? — Копия подняла вверх палец.
В воздухе разлилось далёкое жужжание мотора.
— Это «ж-ж-ж» неспроста, — отметил Банзай.
Гул мотора всё нарастал. Скоро тестеры заметили тёмную точку на фоне северного сияния, которая стремительно приближалась, принимая очертания самолёта. Вскоре самолёт совершил круг почёта над базой Деда Мороза и сел неподалёку.
Тестеры поспешили к самолёту. Он был довольно внушителен, со сдвоенными крыльями и расположенными на них четырьмя винтами. Возле кабины их поджидал довольный Ксенобайт:
— Ну, граждане, как вам плоды наших с Копией трудов?
— Класс! Это же Илья Муромец! — восторженно пискнула Внучка. Мелисса посмотрела на неё с непониманием:
— Внучка, это Ксенобайт.
— Я вижу, я не про него — я про самолёт. Это самолёт такой Первой Мировой войны — Илья Муромец.
— И откуда ты это знаешь? — удивился Банзай.
— Кеша рассказал, — ответила Внучка. — Он на досуге авиамоделированием занимается.
Банзай хмыкнул и окинул взглядом самолёт:
— Как есть Илья Муромец.
Махмуд и Мак-Мэд негромко переговариваясь, направились вокруг самолёта, осматривая его. Банзай подошёл к программистам.
— И где же вы достали такого красавца? — спросил он Ксенобайта и Копию.
— О, дед, это занятная история. Давай ты сперва оценишь самолёт в небе, ибо вижу, что тебе не терпится, а я пока по делам отлучусь, а после вам расскажу, — ответил Ксенобайт.