Только я собираюсь девушкам еще несколько советов, как противоположные дубовые двери открываются, и в комнату вбегает Ариэль, а ее преследует Джеймис. Малышка очень быстро замечает много девушек, сокращает бег и старается вести себя скромно, спрятавшись за мою спину. Я хочу пожурить разбойника Джеймиса, ведь сейчас так важно дать понять девушкам, что им невероятно необходимо выучить этикет, но Джеймис на то и Джеймис, чтобы рушить планы. Я глажу Ариэль по голове и смотрю на младшего брата.
— Джеймис, тут идет урок. Ты же прекрасно знал об этом.
— Простите дамы, что помешал. Я совсем забыл про урок, — Джеймис делает кивок головой и дамы улыбнулись. Разбойник лукаво всем улыбнулся. Думать, что с ними делать мне не приходится, потому что в гостиной появляется Ник в строгом бежевом костюме с карамельного цвета рубашкой. Он всегда красив, но девушки ведь должны были встретится с ним позже, Джеймис снова все подпортил. Девушки охают и ахают, и сбивчиво делают реверансы, а затем затаив дыхание смотрят на принца.
— Джеймис, я просил вас не играть рядом с этой гостиной, — заметив девушек и мой строгий взгляд, он делает то, что ему остается, улыбается своей теплой обворожительной улыбкой и поворачивается к дамам. — Простите за всю эту сцену. Буду рад со всеми вами познакомиться на приеме.
Ник почти сразу ловит мой взгляд, которым я просто умоляю забрать Ариэль и Джеймиса и сгладить и без того нанесенный ущерб уроку. Никто теперь и слушать не станет ни меня ни Сильвию. Конечно же, в комнате сейчас сам принц Николас. Ариэль не поверила в благие намерения Джеймиса, и по прежнему прижимается ко мне с правой стороны. Карие глазенки широко раскрыты, а такие же как у меня медные волосы вьются вокруг милого детского личика.
— Бланка, Сильвия, простите за то, что мы с Джеймисом и Ариэль прервали ваш урок, — Ник подходит ко мне и берет Ариэль за руку. — Пошли, милая, не будем мешать Бланке, Сильвии и девушкам.
Сестренка берет его за руку, и они направляются к выходу. По пути к выходу Ник улыбается и со словами «Девушки, прошу прощения» выходит из комнаты.
— Мы может продолжить наш уроком. — Я делаю паузу и жду, пока одна из девушек поднимает руку и с моего позволения задает свой неожиданный вопрос.
— Почему Вы, Ваше Высочество, еще не помолвлены? — Меня вопрос девушки шокирует, и боковым зрением я замечаю, как у самих дверей замер и Ник.
— Простите… — Я делаю вид, что мне послышалось и даю девушке возможность сделать вид, что она ничего не спросила, но она не делает этого.
— Почему Вы все еще не помолвлены? Как, к примеру, инфанта Хулия. По традиции Вы должны быть уже как года два, а то и три помолвлены. Вы недостаточно красивы для принцев? Или Ваши манеры не столь безупречны, как Вы хотите нам показать? — первое, что я делаю — успокаиваю себя. Контролировать свои эмоции, пожалуй, одно из самых ценных умений. Хотя при всем оставаться внешне невозмутимой куда сложнее, чем поддаться эмоциям. Вот и сейчас внешнее спокойствие стоило мне огромных усилий, но моя выдержка меня не подвела. Меня научили всегда и везде оставаться принцессой. Я посмотрела на девушку. В ее ярких и пышных каштановых волосах сейчас играли отблески света, серые глаза с превосходством смотрят на все вокруг. Девушка явно привыкла командовать всеми, но она забылась. Она не понимает, что я значу куда больше, чем она даже смела мечтать. Да как она вообще посмела? Кто она вообще такая, чтобы вот так обращаться ко мне? Как сказал Март, она — простолюдинка, а я — принцесса. Она не имеет права обращаться со мной так, словно выше меня.
— Леди Эстель, — грозно сказала Сильвия и с тревогой посмотрела на меня. Она-то, живя все время во дворце, прекрасно осведомлена насколько это больная и щекотливая тема. Если эта леди Эстель думала, что так произведет впечатление, то она ошиблась. Она получит совершенно не то, что она ожидала. Я выпрямилась еще больше, и когда я заговорила, мой голос звучал неестественно холодно и равнодушно.
— Я отвечу Вам и всем, кого этот вопрос еще интересует. Я не помолвлена еще ни с одним из принцев, только потому, что сама этого не желаю. Я сама выберу себе мужа, а не пойду по указке кого бы то ни было. И это не я жду приглашений, а немало принцев ждут покорно моего ответа на их предложения. Надеюсь, Ваше любопытство удовлетворено? — девушка слегка кивнула, а затем я безразлично добавила, хотя и хотела улыбнуться, — А теперь можете идти собирать вещи. Для Вас Отбор закончен.
— Ваше Высочество, не Вам решать, кто уедет, а кто останется. Это решение принимает принц Николас, — гордо ответила леди Эстель. До чего же она тщеславна и испорчена, и, ко всему, прочему глупа. Я замечаю, что Ник все еще стоит у двери.
— Вы хотели бы услышать его подтверждение моих слов? Или Вы желаете, чтобы Ваши слова передали королю и королеве? — я не на шутку разозлилась. Как эта выскочка могла только предположить, что я не замужем, потому что мне не делали предложений. До чего же узкий кругозор.
Ответа не нужно было. Ник, милый Ник, который лучше всех меня знает, сразу распознал признаки надвигающейся бури и вошел в гостиную. Девушки ахнули, но он не обратил внимания и подошел прямо ко мне, а затем повернулся к леди Эстель.
— Чего Вы ждете? Принцесса Бланка приказала Вам собирать вещи. Или Вы думали, что я поставлю Вас выше своей сестры? Будьте благодарны, что это я услышал, как Вы оскорбляете принцессу, будь это король или королева, простым исключением из Отбора Вы не отделались бы. — Он не проявил к ней больше внимания, в отличие от девушек, провожающих леди Эстель взглядом, — любая, кто станет пытаться оскорблять или вредить моей семье, последует вслед за этой леди. Не заставляйте меня разочаровываться в вас. — Ник серьезно посмотрел на девушек, а затем с заботой посмотрел на меня. — Бланка, ты закончила?
— На сегодня, пожалуй, с девушек хватит, — я принимаю руку Ника. — Было приятно с вами познакомиться. Удачного вам вечера.
Мы с Ником выходим, а девушки остаются.
Ушло довольно много времени на то, чтобы я вконец успокоилась. Когда начался прием, я снова вовсю улыбалась и шутила вместе с Хулией, Мартом и Ами, Анхель появился незадолго до речи Ника, и к моей радости, улыбался. Хорошо хоть он не злиться на меня. Все заняли свои места, но прежде чем занять свое, я проверила, как поживают мама и малыш. Она просто светилась и просила не волноваться за нее. Я с прекрасный настроением вернулась на свое место и отдалась всеобщей праздничной атмосфере. К тому же Анхель решил сегодня повеселить всех забавными историями, и когда вошли девушки, мы смеялись во всю. Ник тут же ушел за свой столик, а Гавриил начал свое шоу.
— Почему девушек 34? — наклонившись ко мне, поинтересовалась Хулия. — Это как-то связано с твоим уроком?
— Это я отправила одну девушку домой, — за нашим столиком сидели я, Хулия, Анхель, Амалия, Март и стоял пустой стул для Ника. Пусть это было ребячеством с моей стороны, но мне захотелось оставить для Ника место за нашим столом, если он захочет присоединится к нам. Как же я хочу, чтобы он никогда не отдалялся ни от меня, ни от наших друзей, но какой будет его жена? Кто знает, может она захочет отгородить Ника от нас, но, в таком случае, ей придется иметь дело со мной. У меня влияния больше, чем когда-либо будет у одной из них. Я никому не позволю забрать у меня брата.
Все отреагировали по-разному. К примеру, Хулия замерла с бокалом в руках, и в ее глазах заплясали лукавым огоньки, Анхель улыбнулся и приподнял черную бровь, Амалия немного прикусила губу, она всегда так делает, когда заинтригована чем-то, Март открыто улыбался и при этом подмигнул мне.
— Что случилось? — поинтересовалась Хулия. Терпение — не ее сильная сторона.
— Леди Эстель в неприкрытой форме выразила сомнение в том, что я достаточно красива, и что мои манеры в достаточной мере соответствую нужному уровню, чтобы мне сделали предложение. Ее волновал вопрос, почему я еще не помолвлена, — у Хулии и Амалии округлились глаза, Март хмыкнул, а вот реакция Анхеля меня удивила. Он посмотрел на меня так, словно пытается понять непостижимое. Неужели то, что кто-то считает меня недостаточно красивой, вызывает у него такое удивление. Его взгляд меняется, и я понимаю, что он означает. Анхель словно изучает мое лицо, всматриваясь в черты лица, оценивая. И то, что я вижу в его глазах после, заставляет меня смутится. В его взгляде столько восхищения, что я чувствую себя от этого неловко. Ну какая разница, что думает обо мне какая-то девушка, когда Анхель смотрит через стол на меня вот так?