— Всегда приятно поболтать с тобой, Джолли, — я похлопала его по спине и продолжила путь в раздевалку для девочек. Микки уже сидела у трюмо в лифчике и трусах, но вместо того, чтобы готовиться, она смотрела на свой телефон.
— Привет, Мик. Как дела?
— Боже мой. Скажи, что у тебя завтра выходной.
— У меня завтра выходной.
Она подняла на меня широко раскрытые глаза.
— Подожди, ты говоришь это только потому, что я попросила?
Я рассмеялась и закатила глаза.
— Нет, Микки. Завтра у меня действительно выходной.
— Да, черт возьми. Ты идешь со мной.
— Неужели?
— Да. Сегодня ночь боев, а я хотела пойти на них с тех пор, как Блейз рассказал об этом. У Торина поединок, и мне хотелось бы увидеть его на ринге. Что-то подсказывает, что он будет невероятен, — она прикусила губу так, что мне стало неожиданно больно. Я решила не обращать внимания на странную реакцию.
— Не уверена, что мне это интересно.
Никогда не понимала, как люди могут получать удовольствие, наблюдая за тем, как двое мужчин избивают друг друга до кровавого состояния.
Микки подскочила на ноги, положив руки мне на плечи, как тренер, подбадривающий своего звездного игрока, чтобы тот принес победу.
— Пожалуйста, Сторм. Я не хочу идти одна, а мне очень-очень хочется пойти.
— Разве эти бои не запрещены? — Я не могла рисковать арестом, и было так же важно, чтобы Торин не подумал, что пошла смотреть, как он дерется, хотя нужно признать, я испытывала определенное любопытство.
Она нетерпеливо склонила голову набок.
— Насколько я слышала, там куча народу. И они довели все до совершенства; почти нет риска, что бои будут сорваны.
— Куча людей? — Я поняла свою ошибку, как только произнесла эти слова, и губы Микки растянулись в задорной ухмылке.
— Да! — Она обняла меня. — Ты не пожалеешь. Мы получим столько удовольствия, наблюдая за всеми этими бугрящимися мышцами.
Формально я не была согласна, но и опровергнуть ее не могла. Микки так чертовски возбуждена, а ее упоминание о бугрящихся мышцах вызвало в памяти образ Торина, от которого у меня внезапно пересохло в горле. Конечно, если там будет много людей, он не заметит нас в толпе. Можно удовлетворить свое любопытство и побаловать подругу.
Мне так приятно снова иметь друзей, что я хотела сделать все возможное, чтобы сохранить их.
— Хорошо, хорошо. Придумай план и напиши мне. Мне нужно подготовить бар до того, как Джолли придет за мной.
— Черт, да. У меня даже ресницы не накрашены, а мне нужно заработать немного денег, чтобы поставить на завтрашние бои. Это гораздо веселее, когда у тебя есть небольшая доля в игре, — она подмигнула и снова повернулась к зеркалу, улыбка все еще освещала ее лицо.
Я добралась до бара без каких-либо столкновений с Торином. Меня беспокоила его реакция на встречу с Люком, но когда он ненадолго заглянул в клуб, то даже не посмотрел в мою сторону. Насколько могла судить, моя уловка сработала. Не было никаких неловких взаимодействий, и я не обнаружила тени, преследующей меня по дороге домой.
Удачное стечение событий убедило в том, что ночью на боях не будет проблем. Мой папа смотрел платные бои. Я никогда не была фанатом насилия, но ради подруги могла вытерпеть одну ночь.
— Я не знала, что ты носишь парики! — Микки провела пальцами по длинным русым прядям волос, перекинутым через мое плечо.
— Редко. — Мне важно, чтобы меня не увидел мой босс-преследователь. — У меня просто есть парочка для развлечений.
— Я думала об этом, но эти вещи стоят дорого. Может быть, когда закончу колледж и не буду следить за каждым центом.
— Как те десять центов, которые ты планируешь поставить на кон сегодня вечером? — я подбодрила ее, игриво вздернув бровь.
Она отразила мое отношение ко всему происходящему эпическим взглядом в сторону.
— У каждого из нас могут быть свои пристрастия.
Мы посмотрели друг на друга более секунды, прежде чем расхохотались.
Через тридцать минут и три станции метро мы подошли к разваливающемуся старому зданию с выцветшей вывеской Electric Avenue Skating Rink. Весь район выглядел заброшенным. Это идеальное место для проведения бойцовского турнира.
Мы прошли через парадный вход мимо пары хмурых головорезов. Каждого входящего проверяли на наличие оружия в помещении, которое раньше было вестибюлем катка. Деревянные панели, сохранившиеся с 1970-х годов, все еще были на месте, но местами деформировались. Пол был выложен шашечной плиткой, вероятно, асбестовой, а подвесной потолок в крапинку местами отсутствовал. В остальном помещение не в ужасном состоянии. Яркие цветные эстампы все еще в своих рамах, а над головой висели декоративные светильники, напомнившие старый мультфильм о Джетсонах.
Однако, как только мы вошли в основную часть здания, атмосфера изменилась. Каток был выпотрошен. В помещении не осталось почти ничего, связанного с его первоначальным назначением, за исключением гигантского диско-шара, свисающего с потолка. Прямо под ним, в центре помещения, установлен приподнятый боксерский ринг, и несколько сотен человек столпились вокруг ринга или стояли в очередях у ряда букмекерских контор, расположенных вдоль одной стены.
Воздух был насыщен влагой и ожиданиями. И звуками. Так много шума, что у меня заложило уши. Диктор комментировал из микрофона, но его все равно было трудно расслышать за какофонией криков и музыки.
Энергия была ошеломляющей.
Сердце гулко стучало в груди, когда я наблюдала за уже начавшимся поединком. Знала, что перед главным событием проводится серия боев, которые мы смотрели с отцом. Я понятия не имела, каким по очереди будет Торин. Возможно, его поединок мог уже закончиться.
Такая возможность вызвала волну неожиданного разочарования. Я запихнула эти эмоции в маленькую симпатичную баночку и закрыла ее вакуумной крышкой. Мне не хотелось видеть Торина в бою или в каком-либо другом качестве, кроме зарплаты.
Вот почему ты носишь этот нелепый парик, помнишь? Никаких связей с опасными мужчинами.
Вдоволь натешившись, я послушно встала в очередь с Микки. Как только она сделала ставку, мы протиснулись сквозь толпу.