Уже в расширенном составе они быстро поскакали к намеченному девушкой месту. Верхом дорога оказалась значительно быстрей, чем вчера, когда они прошли её пешком вместе с Кимом. Уже через час неспешной скачки они добрались до намеченного места, к счастью без лишних встреч и происшествий.
Следов недавней хозяйственной деятельности Кима тут больше и в помине не было. Аре даже показалось, что лес снова взял своё и разросся до своих прежних границ, хотя с точки зрения здравого смысла это было невозможно.
Но больше всего Ару интересовала сейчас река, куда она галопом, не дожидаясь своих людей, поскакала. По мере приближения к берегу на неё всё больше и больше накатывало отчаяние: поверхность воды была гладкой, а следов транспортного корабля не было видно и в помине. Неужели она ошиблась?
Девушка подъехала к самой кромке воды и уставилась на водный поток, сзади были слышны шаги её воинов, сейчас они подъедут к ней и спросят, что им делать дальше, но ответа она не знала. Через мгновение так и произошло.
- Мы на месте, какой дальше у нас план? - спросил уже порядком уставший Ремис.
Ара хотела ответить ему, что теперь и сама не знает, но не успела.
Раздался плеск и из-за леса вдоль линии берега к ним начал приближаться транспортный корабль. На вёслах сидел никто иной как Стен - партизан, который смог увести от девушки погоню, и сам спастись. Сейчас он широко улыбался и махал ей рукой.
- Командир, как я рад, что с Вами всё в порядке, - радостно приветствовал он её. - Как Вы и приказали, я со всей возможной поспешностью следовал на место встречи, но Вы меня немного опередили.
- Но зачем же ты забрал корабль? - не могла не спросить она.
- Рядом с берегом было много чёрных рыцарей, они могли найти его, - ответил Стен, медленно причаливая к ним. - Это был единственный способ, чтобы корабль им не достался.
Что же, это было вполне логичным объяснением. А время до назначенной встречи с Кимом, ещё было полно. Главное, что у её отряда снова появился безопасный способ переправы, и план по освобождению Акстола продолжает выполняться.
Начинать переправу было решено сразу же, но, к сожалению, противоположный берег был не пригоден для высадки, поэтому пришлось совершить восемь весьма продолжительных ходок, чтобы перевести всех всадников в нужное место. Погоня так и не объявилась, либо они действовали очень быстро, либо солдатам Инктора было сейчас не до них.
Оказавшись на противоположном берегу, недалеко от того места, где выходил подземный тоннель, Ара объявила перерыв, её людям и лошадям требовался отдых. Они же небольшим кругом с Ремисом, Ксеноксом и ещё несколькими командирами кавалерии обсуждали план дальнейших действий, греясь у костра походным чаем.
- Сейчас у нас почти восемь десятков воинов, судя по тому, что ты рассказывала у врага примерно столько же, а кроме того в этот раз на нашей стороне будет эффект неожиданности, - рассуждал Ксенокс Широ. - И чем раньше мы захватим Акстол, тем быстрее отрежем поставки золота врагам, и сможем использовать его уже в своих целях.
Ксенокса одобрительным крикам поддержали ещё несколько воинов у костра, в основном командиров лёгкой кавалерии.
- Я бы не стал с этим спешить, - осторожно заявил Ремис. - Мы уже в прошлый раз недооценили хитрость барона и поплатились за это жизнями наших товарищей. Госпожа Дюваль говорила, что к нам должна прибыть подмога, так вот я бы сначала дождался её, а уже затем предпринимал бы попытки штурма.
- И сколько нам ждать этих подкреплений? - спросил один из людей Ксенокса.
Ремис ответа не знал и вопросительно посмотрел на Ару. Она и сама в точности не знала, как пойдёт дела у Кима, но встретится было условлено через два дня.
- День, может быть два, - уклончиво ответила она.
- И какой состав этого подкрепления? Сколько воинов ещё к нам примкнут? - продолжал с расспросами тот же воин.
- Столько, сколько удастся собрать, - ответила девушка и недобро посмотрела на него, её рука при этом непроизвольно сжала рукоять меча.
- Госпожа Дюваль, но даже Вы должны признать, что время сейчас работает против нас, и если Белая крепость падёт, то вся операция по освобождению Акстола потеряет всякий смысл, - взял слово Ксенокс. - Не думаю, что пару десятков малообученных бывших крестьян, смогу существенно изменить ход сражения. Нам нет смысла тянуть, и Вы это прекрасно знаете.
Вокруг воцарилась тишина, все ждали, что она скажет. Ара до боли прикусила нижнюю губу и обдумывала, что же ей делать. Ситуация действительно была очень сложная, время и вправду было не на их стороне. Сколько его понадобиться Киму, чтобы найти отряд Тома и увенчаются ли его поиски успехом? Она не знала. Но то, что Белая крепость долго не продержится, было уже очевидно. Надо было что-то решать.