- Мы пошлём в Акстол разведку, чтобы определить сколько врагов нам противостоит, - ответила она. - Если они уступают нам числом, то не будем дальше откладывать битву, если же нет, то будем ждать подкрепление.
- Это слишком опасно, разведчики могут попасться и выдать наши планы, - возразил десятник Ксенокса. - Сейчас чёрные уверены, что наши войска скрываются где-то на противоположном берегу, ведь мы не пересекали мост, и не ждут нападения. Риск слишком велик, я предлагаю атаковать немедленно.
- Я согласен с госпожой Дюваль, - перебил его Ремис. - Без разведки основываясь на старых данных идти в бой ещё более рискованно. Вы уже так сделали под руководством лорда Караса и к чему это привело, вам напомнить? Хотите повторить тот же результат?
- Да как ты смеешь?! - встал с места человек Ксенокса, вместе с ним с мест повскакивали её десятники и люди Широ.
- Довольно! - громко сказала Ара и выхватила меч. - Может Вы забыли, но я командую этим отрядом. И если кто-то не согласен с этим, то я готова в честной дуэли скрестить с ним меч прямо сейчас.
Она оглядела офицеров, собравшихся у костра, все прекрасно знали мастерство девушки, и никто не хотел закончить свои дни проткнутым её клинком. Ксенокс сделал примирительный жест рукой и велел своим людям сесть.
- Госпожа Дюваль, никто не собирается оспаривать Ваше право командовать, мои люди лишь немного эмоционально высказали свои опасения. Так кого Вы планируете послать в разведку?
- Пойду я и Ремис, - после недолгой паузы решила она, затем указала на ещё одного из своих десятников. - За главного во время нашего отсутствия будет Волд. Готовьтесь начать атаку на силы барона на рассвете.
Волд поклонился, Ксенокс также молча кивнул, принимая её слова, встал и пошёл к своим всадникам, его офицеры сделали тоже самое.
- Неприятный тип, - негромко сказал ей Ремис. - Я не доверяю ему.
- Какой бы ни был Ксенокс, он верен своей присяге нашему герцогу, - возразила Ара. - Но я предложила идти со мной, Ремис, не спросив тебя.
- Госпожа Дюваль, это было лишним, конечно я пойду за Вами в огонь и воду.
- Спасибо, - поблагодарила она. - Тогда дай мне пять минут, и мы отправляемся.
Сейчас нужно было решить, как лучше подобраться к Акстолу. Если подойти со стороны реки, то можно попасть в поле зрения дозорных вышек у моста. Чтобы этого избежать нужно дожидаться полной темноты. Но в этом есть и обратный недостаток, много ночью они и сами не разглядят, а подбираться вплотную стенам через открытое пространство чересчур опасно.
Альтернативным вариантом было попробовать двигаться через лес, но Ара не рискнула бы это сделать без опытного проводника. К счастью такой у неё был, тот кто вырос в этих краях и знал окрестный лес как свои пять пальцев. За всей этой суетой она забыла про Стена, да и он сам куда-то затерялся, видимо считая, что находиться среди офицеров ему не по чину. Сейчас же срочно требовалось его отыскать.
После расспросов воинов удалось установить, что Стен не покидал транспортный корабль. Так оно и оказалась, партизан улёгся на одной из лавок и похоже дремал.
- Стен, проснись, - громко сказала она.
- Командир? - тот открыл глаза и тут же вскочил по стойке смирно.
- Нам надо совершить вылазку и выяснить обстановку в Акстоле. Скажи, как нам легче всего подобраться туда незамеченными?
- Я бы попытался подойти к селению со стороны лесопилки, - не задумываясь ответил тот. - Там лес ближе всего подходит к стенам, и можно под его прикрытием подобраться к ним, оставаясь незамеченными.
- И ты сможешь провести нас туда?
- Да, госпожа, - кивнул тот. - Сколько ещё бойцов будет с нами в отряде?
- Только один, и я хочу, чтобы эта миссия прошла максимально скрытно, - ответила девушка.
- Тогда, возможно, лучше мне одному разведать обстановку, чем нас больше, тем выше шанс быть обнаруженным, - резонно заметил партизан.
- Нет, Стен, я должна всё видеть собственными глазами, чтобы принять правильное решение. Идём.
После этого разговора прошло около десяти минут, и вот их небольшой отряд уже двигался через лес. Лошадей было решено оставить в лагере, они бы не смогли быстро скакать через лесные завалы, постоянно пришлось бы спешиваться, ведя их рядом с собой, и от них было бы больше неудобств, чем пользы. Кроме того, всаднику труднее оставаться незамеченным, чем пешему воину.
Путь их проходил без происшествий, за всё время движения они не встретили ни человека, ни зверя, а впереди, между тем, уже показался небольшой просвет.
- Лесопилка, - прокомментировал Стен. - Но я не вижу ни одного рабочего рядом.