Действительно, до вечера оставалось ещё несколько часов, и лесозаготовка должна была быть в самом разгаре, но девушка не слышала стук топоров.
- Может враг уже и вовсе покинул селение, забрав с собой всех селян? - предположил подошедший поближе седовласый Ремис.
- Сомневаюсь, - покачала головой девушка. - Мне кажется более вероятным, что он бросил сейчас все силы на добычу золота, как гораздо более ценного ресурса. Нужно подобраться поближе. Пригнувшись, они подошли вплотную к лесопилке.
Теперь Ара могла всё тут разглядеть. Это место сейчас никак не охранялось, и тут не было ни души. Вокруг царило полное запустение, а склад древесины был сейчас пуст.
Может Ремис прав, и барон действительно покинул ненужный ему сейчас опорный пункт, объединив свои войска с силами герцога для решительного штурма? Плохо, если так.
- Стен, мы должны подобраться ближе к стенам, - велела она.
Партизан кивнул, и они продолжили медленно пробираться через лес. Впереди виднелись ворота в селение, они были открыты, но охранялись. Сейчас Ара впервые пожалела, что Ким когда-то для защиты возвёл эти стены. Не будь их, можно было бы проникнуть внутрь и выяснить, что задумал их противник. Между тем чёрные стражники, жестикулируя, что-то активно обсуждали.
- Я говорю тебе, что у этих плебеев нет против нас шансов, - бойко объяснил один из них второму. - Наш барон всегда на шаг впереди них.
- Ну не знаю, сначала встала работа на лесопилке, а сейчас и вся добыча золота остановлена, - возразил его собеседник. - Боится командующий чего-то, того и гляди выбьют нас отсюда.
- Не говори ерунды, у барона сейчас под командованием три десятка копий и столько же луков, а ещё отряд лёгкой кавалерии…
- Который пропал вчера и не вернулся, - не сдавался второй.
- Корес, хватит сеять панику! Думаю, их задержке есть разумное объяснение, возможно им удалось захватить пленных и богатую добычу, что и задержало их в пути. Кроме того, я слышал от десятника барона, что завтра к нам прибудет ещё подкрепление, чтобы окончательно сломить сопротивление оставшихся местных.
- Хорошо бы это оказалось правдой.
- Не дрейфь, - похлопал его по плечу товарищ. - Продержимся до завтра, а потом покажем им, где в степях суслики зимуют.
В этот момент под ногой неосторожного Ремиса хрустнула палка. Воины у ворот, аж подпрыгнув, повернулись на звук.
- Кто там?! А ну выходи! - грозно закричал один из них схватив своё копьё и тыча им в воздух перед собой.
Сменить дислокацию в таких условиях, не привлекая внимание, было практически невозможно. Спас ситуацию Стен, взяв камень побольше и кинув его в противоположную от них сторону. Тот упал, издав громкий звук и отвлекая внимание стражников. Те повернулись в сторону новой угрозы, выставив вперёд своё оружие, а партизан показал нам жестом, что нужно как можно тише ползти назад. Незаметно, прячась за кусты, мы удалялись от ворот всё дальше и дальше, пока не оказались на безопасном расстоянии.
Вроде пронесло, теперь нужно возвращаться к своим.
Хоть девушка и не смогла проникнуть внутрь селения, от излишне болтливых стражников она узнала достаточно, чтобы сделать выводы. Прав был Ксенокс, враг сейчас в меньшинстве и деморализован, а значит утренней битве быть.
Прости, Ким, но ждать ещё один день она никак не могла. Открылось окно возможности одержать решительную победу, и Ара его не упустит.
Глава 21. Лао Шинь
События глазами Кима
Брат Чак оказался на редкость словоохотливым малым и от него я узнал много интересного о текущей ситуации.
Его миссией было забрать драгоценную святыню из одного дальнего селения под названием Абстус. Селение это было настолько далёким, что монах пешком добирался туда целых два дня. Хотя с моей скоростью предполагаю, что я оказался бы там и за сутки. И совершенно непонятно, почему он не использовал для этих целей, например, телегу, о чём я собственно и спросил.
- Дело в том, сын мой, что реликвия только тогда сохраняет свою святость, когда праведник принесёт её в святое место на собственных плечах, - охотно пояснил он.
Так вот, храм в Абстусе разрушили лесные люди, но не наши, а чужие, бессовестно совершившие набег из соседнего герцогства. Местный монах при этом нападении погиб. А когда местные жители наконец собрались, чтобы дать негодяем решительный отпор, тех уже и след простыл. Однако под завалами храма уцелела реликвия, про которую староста тут же доложил в Лао Шинь.
- Погоди, так у вас там тоже есть голубиная почта? - удивился я.
- Да, но что тебя, сын мой, в этом так удивляет? - повернувшись ко мне, спросил монах.