Командующий 2-м воздушным флотом фельдмаршал Кессельринг, которому было поручено применение бомбардировочной авиации против Великобритании, после перевода своего штаба в район Варшавы взял на себя командование всеми военно-воздушными формированиями, которые должны были быть готовыми к нападению на Советский Союз в радиусе действия группы армий «Центр».
Следующие штабы оперативного руководства до середины июня перебазировались вместе со своими формированиями на заранее подготовленные позиции между Восточной Пруссией и Южной Польшей:
Командование 2-го воздушного флота (фельдмаршал Кессельринг), штаб-квартира в Варшаве.
II авиакорпус (генерал авиации Лерцер), штаб-квартира в Отвоцке, к югу от Варшавы.
VIII авиакорпус (генерал-лейтенант барон фон Рихтгофен), штаб-квартира в населенном пункте Сувалки.
I зенитный корпус (генерал-майор фон Акстельм), штаб-квартира в Варшаве.
В первые дни кампании первоочередной задачей обоих авиакорпусов была преимущественная поддержка двух танковых групп, после того как будут подавлены советские орудия ПВО. I зенитный корпус разместил свои полки (101-й и 102-й зенитные полки) рядом с танковыми группами на направлении главного удара. В оба полка входили также два смешанных и один легкий батальон, в которых насчитывалось всего шесть тяжелых (8,8 см) и семь легких (3,7 см и 2 см) батарей.
Боевой порядок авиакорпусов:
II авиакорпус, истребительная авиационная эскадра (ИЭ) 51,
бомбардировочная эскадра (БЭ) 3 и 53,
эскадра пикирующих бомбардировщиков (ПЭ) 77,
штурмовая боевая группа (ШБГ) 210,
боевая группа особого назначения (БГ) 102.
VIII авиакорпус, истребительная авиационная эскадра (ИЭ) 27,
бомбардировочная эскадра (БЭ) 2,
эскадра пикирующих бомбардировщиков (ПЭ) 1 и 2,
эскадра истребителей-бомбардировщиков (ИБ) 26.
Командованию воздушного флота были подчинены ИЭ 53 и 122-я группа дальней разведки. Военно-воздушные формирования были ведены в бой незадолго до открытия огня. Отдельные проверенные в боях экипажи трех бомбардировочных эскадр поднялись в воздух на своих боевых машинах. Они должны были за час до начала наступления, в 3:15 утра 22 июня, находиться в воздухе над аэродромами противника и сбросить первые бомбы на стоящие на земле машины, сооружения, взлетно-посадочные полосы, сделав невозможным вылет русских самолетов.
Когда утреннее воскресное солнце только показалось над восточным горизонтом, немецкие истребители, бомбардировщики, разведчики и истребители-бомбардировщики были уже в воздухе. Им было необходимо с первой же попытки перехватить истребители противника и уничтожить еще на земле советские бомбардировщики с красной звездой на фюзеляже.
Машины типа Do-17Z БЭ 2 в эти утренние часы вылетели с площадок, расположенных к югу от Алленштейна по общему направлению Гродно – Вильна – Лида. Самолеты Ju-8 8 БЭ 3 покинули аэродром в районе Демблина и обрушились на советские города между Брест-Литовском и Кобрином. А He-111H БЭ 53 из района к югу от Варшавы вылетели бомбить аэродромы между Белостоком и Минском.
Теперь повсеместно горели расположенные в приграничной области аэродромы. Немецкие бомбы превратили ангары в полыхающие костры, уничтожили стоящие на земле самолеты, покрыли глубокими воронками взлетно-посадочные полосы. Однако вопреки ожиданиям советские летчики оказали сопротивление. Повсеместно шли воздушные бои. Советские пилоты даже атаковали место базирования ПБ 77 в Бяла-Подляска. К счастью, на месте оказалось несколько машин ИЭ 53 (гауптман Вильке), которые сбили 15 русских самолетов.
В другом месте советские самолеты обрушились на конвой 2-й танковой группы. На этот раз вовремя подоспели истребители ИЭ 51 (гауптман Фёцо) (среди них был командир авиаэскадры оберст Мельдерс), которые сбили двенадцать вражеских машин.
Однако и наши эскадрильи понесли серьезные потери. Когда самолеты ПБ 2 (майор Хичхольд), на одном из них находился доселе никому не известный обер-лейтенант Рудель, атаковали скопление русских танков в районе Гродно, неожиданно появились советские истребители. Хотя немцам (ИЭ 27) удалось отогнать русских, потери оказались весьма значительными. Среди погибших был командир эскадры майор Шельман.
Когда вечером первого дня кампании в штаб-квартире 2-го воздушного флота в Варшаве были подведены итоги, оказалось, что в воздушных сражениях уничтожено 210 вражеских самолетов, а на земле – 528!