Во время своего стремительного наступления на восток в первые три недели военной кампании группа армий «Центр» захватила большую территорию. Однако группа армий «Юг» под командованием фельдмаршала фон Рундштедта на своем северном фланге продвинулась не так далеко. Здесь заболоченные и поросшие лесом Припятские болота вдавались клином в северный фланг 6-й немецкой армии фельдмаршала фон Рейхенау, который не мог тягаться с фанатичным сопротивлением 5-й советской армии.
Командование 2-й армии должно было позаботиться о том, чтобы защитить день ото дня все увеличивающийся южный фланг группы армий «Центр». Решение этой задачи поручили XXXXIII армейскому корпусу (под командованием генерала пехоты Хенрици), который попытался как можно скорее занять участок между Бобруйском и Слуцком. 35-е командование (генерал-лейтенант Кемпфе) своими обеими пехотными дивизиями пошло в лоб через обширные Припятские болота.
В первую неделю июля на общем фронте группы армий «Центр» дело дошло до тяжелых и затяжных сражений, во время которых приходилось сдавать врагу ранее завоеванные нами земли. В конце концов, благодаря гибкости руководства, превосходству военной техники и боевому опыту солдат немецкие формирования победили. Путь вперед продолжался!
3-я танковая группа прорвала советский фронт и направилась прямиком к Дюне. Пролив около Себежа был перейден вброд. 8 июля к западу от Витебска разместилась 20-я танковая дивизия. Это была первая дивизия танковой группы, которая перешла Дюну около Уллы. Спустя два дня 7-я танковая дивизия перешла Дюну и заняла Витебск.
Группа армий «Центр» была близка к тому, чтобы захватить свою первую оперативную цель: Смоленский мост!
В первую неделю июля две оставшиеся группы армий – группа армий «Север» под командованием фельдмаршала Риттера фон Лееба и группа армий «Юг» под командованием фельдмаршала фон Рундштедта – находились еще очень далеко от своих оперативных целей. В конце концов ситуация оказалась следующей: группа армий «Центр» одна направлялась на восток в глубь страны, не имея при этом соответствующей связи и флангового прикрытия.
Ситуация усложнялась, и ОКХ это понимало. Советскому руководству удалось не только остановить отступление сил Красной армии, но и усилить ее. Руководитель Генерального штаба армии генерал-полковник Гальдер 12 июня написал в своем дневнике: «Я вовсе не придерживаюсь мысли о необходимости ускорить наступление 2-й и 3-й танковых групп в восточном направлении. Мне представляется, что Готу наверняка придется направить значительную часть своих сил на север, чтобы ударить в тыл вновь появившейся 19-й армии и невельской группе, а Гудериану – повернуть на юг с целью окружения новой группировки противника на его южном фланге, а возможно, и продолжить наступление далее на юг до Киева…»
В середине июля о Москве уже никто даже не заговаривал…
Битва за Смоленск
«К северу от изгибов Днепра у Смоленска начинается небольшая куполообразная сухая возвышенность, которая затем проходит севернее Москвы. На западе она имеет ширину до 100 километров, на юге близко подходит к Среднерусской возвышенности, постепенно сужается по направлению к востоку, обрываясь острыми уступами с северной и южной стороны. К северу от Москвы эта возвышенность имеет ширину только 30–40 километров и еще сильнее сужается на северо-востоке. Там Волга в районе Калинина поворачивает к Переславлю, протекая некоторое время параллельно реке Нерль, здесь же берет свое начало другая река, также текущая на восток и тоже носящая имя Нерль. Она впадает в Клязьму. Незаметное проявление водораздела находит свое выражение в одинаковости названий рек. Здесь заканчивается собственно Московско-Смоленская возвышенность. Однако непосредственно за ней на плато Ростова начинается местность того же вида.
В западной части, к северу от Смоленска, отмечается еще более явно выраженная куполообразная форма рельефа. Затем, начиная от реки Вопь (правый приток Днепра), поверхность становится более гладкой, как бы «длинноволновой». Куполообразный рельеф быстро отступает. Длинные уступы, сменяя друг друга, спускаются к речным долинам.
Своеобразие рельефа восточной части определяется лежащей к северу от Москвы Клинско-Дмитровской грядой. Широкими уступами поднимается она над лежащей севернее низменности в верховьях Волги. Высота отдельных холмов превышает 200 метров. На их обширных поверхностях растут густые леса, среди которых видны многочисленные островки возделанной земли. Гряду перерезают относительно глубокие, 100–200 метров, долины. Однако спуск к ним, как правило, плавный благодаря уступам. Все большие речные долины, в первую очередь долина Истры, Лутосны, Яхромы (к северу) и верхней Клязьмы (к югу), плотно заселены и представляют собой открытую местность».