И вот настал момент, когда Северус усовершенствовал почти всё, что было в поле его зрения и знаний. Интересных заказов поступало всё меньше, и Снейп в перерывах между «посиделками зельеваров», как он называл международные консилиумы, изо всех сил скучал, параллельно стараясь отыскать что-нибудь интересное. Именно таким интересным оказался случай Грейнджер. Вернее, сперва то, что с ней случилось, а потом её идеи, которые сыпались из неё, как из рога изобилия. А чуть позже Снейп понял, что не только идеи, но и сама Грейнджер оказалась интересным человеком. Со своими странностями, конечно, но у кого их, собственно, нет? Именно поэтому он стал ей помогать. И, что было особенно приятно, девчонка была за это благодарна. Она не воспринимала помощь как что-то само собой разумеющееся, из-за совести, или ещё какой чуши. Она была благодарна за то, что делалось Северусом для неё, и это было ново. Наверное, желание иметь всё это лично для себя и толкнуло Северуса на ход с заявлением прав. Снейп уже решил для себя, что все сложности, связанные с защитой гриффиндорской умницы, вполне окупаются. Уже. А ведь плюсы будут накапливаться, ведь энтузиазм Грейнджер поистине неистощим. Особенно, если его подкармливать вниманием и искренним интересом. Бывшему декану Слизерина осталось лишь убедить эту гриффиндорку, что он для неё — лучшая партия. И это Снейпу казалось намного сложнее, чем её защита и кураторство над её проектом вместе взятые. Но после двойного шпионства Северус считал, что нет ничего невозможного. Но всё же решать проблемы или разбираться с делами стоило в порядке очереди. Одна из них как раз стучалась совиным клювом в окно.
— Профессор, вы сегодня будете очень заняты? — Грейнджер, спустившаяся аккурат к завтраку, застала своим вопросом Снейпа за чтением полученных ответов на его вчерашние послания.
— Очень, мисс Грейнджер, — не поднимая головы ответил Северус, стараясь сопоставить время, которое указали кандидаты на его сегодняшние встречи. Разрыв в два часа был удачным, но если разговор окажется коротким, то время придётся где-то коротать. Аппарировать домой без особой надобности, в целях безопасности, не хотелось, а дел в тех краях, куда ему предстояло отправиться, было до неприличия мало. — Я буду занят до вечера. Инструкция для вас на сегодня лежит на столе в лаборатории. Да, задания не из простых, но и вы уже не школьница, так что я надеюсь увидеть положительный результат, когда вернусь. И ещё, если что-то потребуется, сами из дома — ни ногой, для этого есть Эви. Вопросы?
— Нет, сэр, — Гермиона расстроилась, но всё же попыталась улыбнуться, когда Снейп всё же поднял на неё глаза. Вышло не очень.
— Но вы же что-то хотели, мисс, — Северус не спрашивал, он утверждал. Наверняка просто так Грейнджер не стала бы спрашивать о его занятости.
— Хотела, но это не входит в ваши планы, сэр. Значит, я просто подожду, когда у вас найдётся время, — ответила Гермиона, принимаясь за завтрак.
— Конкретнее, мисс Грейнджер, — попросил Снейп. — Возможно, ваше дело не займёт много времени, и мы всё успеем до запланированных на сегодня встреч.
— Сомневаюсь, сэр, — Гермиона тяжело вздохнула. — Покупки — дело не быстрое. А одну вы меня никуда не отпустите.
— Может, я могу сам всё купить? — попытался выкрутиться Снейп. — Что вам требуется?
— При всём уважении, профессор, вряд ли вы разбираетесь в женской моде, — усмехнулась Гермиона, представив Снейпа с вешалками в обеих руках, старательно выбирающего платья для своей ученицы.
— Да, сам я с этим не справлюсь, но вы можете связаться с вашими подругами. Если мистер Поттер обеспечит вам эскорт, то ваши планы на сегодня вполне могут состояться, — выдвинул своё предложение Снейп. — Вы же можете это выяснить сейчас?
— Пожалуй да, могу, сэр, — кивнула Гермиона. — Джинни и Гарри наверняка уже проснулись.
— Сколько денег вам потребуется? Примерно, — уточнил Снейп, когда Гермиона вернулась за стол, договорившись о встрече с друзьями.
— Ну, я хотела уточнить остаток моих средств в Гринготтсе и снять треть имеющихся…
— Мисс Грейнджер, я спросил сколько вам нужно денег на покупки? — надавил Северус. — На поход в Гринготтс времени у меня не хватит. Но наверняка я могу обеспечить вас необходимой суммой.
— Что вы, сэр, я и сама могу… — Гермиона совсем стушевалась от такого поворота. Брать деньги у Снейпа она не хотела, но с Поттерами и Луной она уже договорилась.