1
Бланш сидела за туалетным столиком в спальне, а мысли ее были обращены в прошлое. Собственное лицо в зеркале казалось ей сейчас чужим и незнакомым: уголки губ опущены, мрачный взгляд исподлобья... Как это сказал однажды Рой? У тебя гипнотические глаза: рыжевато-коричневые, непокорные, как у тигра». Во всяком случае, в данный момент это лицо внушает ей странное отвращение, может быть, потому, что рядом с ним все время мерещится другое... Рой Гартни! Просто дико. В безуспешном усилии разрушить мысленный образ Бланш прикусила нижнюю губу и неуверенно провела рукой по только что намазанному кремом лицу. Волнение не уходило. Все, что она видела вокруг, все, до чего могла дотронуться; казалось, перестало существовать для нее.
Дрожа, Бланш протянула руку за стаканом вина и сделала маленький глоток. Ничего не помогало. А между тем ей надо торопиться. Бланш тряхнула головой и постаралась объективно оценить свое отражение в зеркале.
Да, так и есть, с неудовольствием подумала она, кремовый делает кожу совершенно безжизненной! Лучше бы она выбрала что-нибудь менее свадебное: синее или зеленое... Черное! – с внезапным вдохновением, граничащим с истерикой, решила Бланш. Что ж, в данных обстоятельствах это подошло бы вполне. А, в принципе, какая разница?.. В отчаянии она встала, машинально разглаживая прелестный материал на бедрах и животе. Ничто больше в ее жизни не имело значения; все напоминало кошмарный сон...
– Могу я войти, дорогая? – Бланш вскинула голову, когда мать появилась в дверях, и заставила себя улыбнуться.– Ты в порядке?
– Почти.
– Бланш! – В голосе матери появились едва заметные нотки раздражения и иронии.– Я так и знала, что ты сидишь, мечтаешь и даже не начала переодеваться.– Внезапно они как бы очутились в детстве Бланш, когда девочку вертели и так, и этак, а мама в это время управлялась с длинным рядом пуговиц между воротником и талией.– Я знала, что ты ни за что не справишься сама. Зря ты не позволила Джейн помочь, когда она предлагала: в конце концов, это обязанность подружки невесты.
– Я просто хотела побыть немного одна.
Бланш вдруг захотелось разрыдаться, окунуться в горе с головой, выплакаться на чьем-то плече, слушая теплые ободряющие слова. И она поморщилась от мысли, что ее мать, наверное, самый последний человек, кому она могла бы сейчас довериться...
– Так что же, выходит, что я отрываю тебя? Ворую эти несколько последних минут перед тем, как...
– Я не это имела в виду, – поспешно прервала Бланш, сдерживая слезы.– Просто... все это так неожиданно!
– Ты права,– с чувством произнесла мать и, закончив с пуговицами, встала и обняла дочь за талию. Сейчас они стояли рядом и смотрели на себя в зеркало.– Бланш! – Голос матери выдавал крайнее волнение.– Папа и я, мы так горды за тебя! – Протянув руку, она прикоснулась к венку из цветов, обрамлявшему шелковистые каштановые волосы дочери.– Ты выглядишь просто великолепно. Мы даже и желать не могли тебе лучшего мужа, чем Рой...
Повернувшись, мать направилась к шкафу, не заметив выражения беспредельного отчаяния и страха на лице дочери.
Что ж, пришла пора признаться себе, что все, чего она так боялась, не было ночным кошмаром. Это была мрачная реальность. Никакой надежды проснуться и увидеть, что все хорошо, что она замужем за Томасом Уайли – человеком, которого любила всю свою жизнь. Вместо этого она станет женой его двоюродного брата, Роя Гартни, который никогда даже не интересовал ее... И все для того, чтобы защитить эту свою дурацкую гордость! Но нет, она должна быть гордой; надо постараться унять эту невыносимую горечь и отомстить Томасу, так подло предавшему ее! Это из-за него все вокруг теперь стало для нее лишь пылью и прахом.
Всего месяц назад она была счастлива. Нет, не дико и безрассудно – это не для нее. Она никогда не была эксцентричной дурочкой, а потому и не стремилась к чему-то большему, чем ощущение спокойного счастья. И это счастье она, казалось, обрела с мужчиной, за которого собиралась замуж!
На ту вечеринку из-за позднего дежурства Бланш отправилась одна. Она была уверена, что встретит там Томаса: в конце концов, Джон Дедрик был его другом, и им нужно было о многом поговорить.
Когда Бланш поднялась в квартиру на одном из верхних этажей, там уже было полно народу и стоял страшный шум. Ей пришлось проталкиваться через холл в гостиную, всматриваясь в лица и изнывая от желания поскорее увидеть Томаса после недельной разлуки. Но первым, кого она увидела, был Рой Гартни. Как обычно при встрече с ним, слабая дрожь раздражения пробежала по телу девушки. Было немного неожиданно увидеть его здесь – он проводил время среди пошловатых и преуспевающих дельцов или среди артистической богемы. Впрочем, там можно было довольно часто встретить и Томаса...