— Спасибо за дельный совет. Это похоже на то, чем я занимался когда-то… Знаешь, начинать с малого, становиться опытней, подмечать ошибки и в конечном итоге достигать новых высот.
— Ты уже учишься. Сначала подчинил себе две души, сейчас увеличишь их число до девяти. На такое способен лишь Бог.
— Как думаешь, на какой душе закончится мой потенциал? — с воодушевлением поинтересовался я.
— Я бы предпочёл, чтобы ты этого не проверял.
— Ценю твою заботу, Харон, но оценивать собственные силы довольно весело.
Лодочник фыркнул.
— Твоя остановка.
— Ну, почему ты сегодня так быстро?.. — заныл я, выбираясь вместе с душами на берег.
Цербер снёс меня с ног, стоило лишь сойти с причала. Лия и Рей недоверчиво косились на прибывших.
— Тебя долго не было. Ты в порядке, Аид? — Лия помогла мне подняться, обеспокоенно глядя в моё уставшее лицо.
— Сегодня я выбирал осознанно, так что пришлось повозиться.
— Даже интересно, кого ты к нам привёл. — Рей пытался рассмотреть сгустки, но видимо не видел тех же очертаний, что и я.
— Семь статуй как раз есть в тронном зале, хочешь заселить их прямо сейчас? — спросила девушка, кажется, она всё ещё переживала за моё состояние. — Уверен, что не хочешь отдохнуть?
— У нас много работы. — необычайно серьёзно сказал я, двинувшись внутрь дворца.
— Он точно в порядке? — донесся до меня её голос, обращённый к Рею.
— Ты забываешь, что он Бог.
Всё верно. Я Бог.
Заселение душ в этот раз прошло гладко, словно кто-то с Олимпа наконец-то сжалился надо мной, даже Цербер не лез. Он удобно пристроился у трона, наблюдая за моими действиями издали, Рей и Лия же напротив встали по бокам, дабы если что помочь разобраться с новоприбывшими.
Последним открыл глаза светловолосый юноша, которому на момент смерти не было и двадцати, он как раз досрочно закончил магистратуру и собирался получать учёную степень под руководством именитого профессора, но увы, сбивший его в роковой день грузовик не отправил его в другой мир. Гению суждено было умереть так ничего и не добившись… Какая злая ирония.
— О, ничего себе какая странная больница! Я точно не помер? — парень огляделся по сторонам и, заметив Лию, расплылся в приветливой улыбке. — Впрочем, если здесь живут такие ангелы, я не против задержаться.
— Ты мёртв. — обнадежила его «ангел», а я устало улыбнулся, облокотившись на плечо стоящего рядом Рея.
— Я Бог смерти Аид, выбрал твою душу, чтобы дать ей второй шанс на жизнь. Твоя смерть кажется мне несправедливой, поэтому предлагаю сделку. Триста лет работаешь на меня, и я освобожу тебя. Контакт в скором времени подпишем, если согласишься, конечно.
Уже на автомате повторил, жаль нельзя будет в дальнейшем сбагрить эту обязанность на кого-то ещё. Только я могу контролировать души в мраморных статуях, без меня всё вернётся в прежнее состояние.
— Ты Бог? — удивился он и подался вперёд, с интересом разглядывая мое лицо.
— Да, я вернул тебя из тьмы, но пока не окончательно.
— Ты скульптор? — спросил Рей, которому бойкий блондин почему-то сразу не понравился.
— Лучше! — гордо ответил он. — Я физик!
— Физик?
— Ботаник, короче. — объяснила ему Лия, будто самурай мог понять значение этого слова.
— О, нет, мой ангел, ботаника — это совершенно другая наука! Впрочем, я как-то интересовался выведением морозоустойчивых гибридов садовых роз в качестве курсовой работы на первом курсе, а ещё мне всегда нравилось изучать устьица на свежих срезах под микроскопом. Так что могу вырастить для тебя целый сад или создать научную лабораторию.
— Фу. — скривилась Лия, которая на дух не переносила розы. — Расти их подальше от меня.
— Не вопрос! Может, хочешь лилии, нарциссы, фиалки? Я сведущ не только в области точных наук!
— Хочу, чтобы Аид вернул тебя туда, откуда взял. — демонстративно отвернулась она.
— Это большая честь работать на Бога. — привлёк к себе внимание низенький дед с коротко стриженной бородой и пышными усами. — Я и подумать не мог, что у меня будет ещё один шанс начать жизнь заново.
— Рад, что ты согласился с моим предложением, Галактион. — устало улыбнулся я. — Вы с Анри, Марком и Лю Шенем будете работать сообща над новыми статуями. К сожалению, после того, как вы их создадите, от прошлого облика ничего не останется, поскольку в них будут заселены души, но крайне важно, чтобы вы подошли к делу со всей ответственностью.
— Мы не подведём, босс. — пообещал француз, подмигнув в сторону Лии.