– Каком еще?
– Волчьем. Оборотень я…
Никифор изумленно оглядел парня, обошел его кругом, хмыкнул.
– Сроду бы не подумал! Неужели волкодлаки существуют на самом деле?
Пахом смущенно улыбнулся, но промолчал.
– Ладно, принимаем к сведению, – сказал Тарасов, не слишком ошеломленный признанием проводника. – Кипяток у вас есть? Я бы чайку попил перед дорогой.
– Найдется, – засуетился тот, открывая дверь в парилку и выпуская клуб пара, вынес алюминиевую кружку с горячей водой. – И заварка имеется. – Он достал из старенькой тумбочки в углу предбанника жестяную коробку с чаем.
Тарасов занялся приготовлением напитка. Дмитрий вышел, чтобы лишний раз убедиться в отсутствии чужих наблюдателей.
– Да, перспектива в такую погоду мчаться куда-то в ночь на лошадях меня не радует, – вздохнул Никифор. – Нет ли тут у вас поблизости какой-либо воинской части? Или аэродрома?
– Есть, – кивнул Пахом. – В двух километрах от деревни стоит вертолетный полк МЧС.
Мужчины переглянулись.
– Не кажется ли вам… – начал Дмитрий задумчиво.
– Что лететь лучше, чем скакать на лошади, – закончил Никифор простодушно.
Оба выжидательно посмотрели на Тарасова.
– Идеи овладевают массами в извращенной форме, – проворчал Глеб меланхолически, наблюдая, как Сергий обеими ручонками подносит кружку с чаем ко рту и отхлебывает маленькими глоточками.
– Нет, согласись, ничто так не сокращает дорогу… – начал было доказывать Дмитрий.
– Как авиакатастрофа, – мрачно перебил его Тарасов. – Что-то мне не нравится ваше желание избежать трудностей.
– Ты против? Почему?
Тарасов подумал.
– Я – за. Но что-то меня смущает, сам не пойму.
– Можно попробовать. В конце концов, попытка – не пытка, а то, что мы выиграем часов двенадцать времени – факт.
– Еще далеко не факт. Но все же попытаемся. Пахом, ты хорошо знаешь то место, где расположена база МЧС?
– Я же здешний, – слабо улыбнулся проводник.
– Тогда проводишь нас и покажешь, где у них что. Охрана базы большая? Колючая проволока?
– Обыкновенный тесовый забор с проволокой сверху – под током. Две вышки с прожекторами и четверо часовых. Но пройти на территорию можно с двух сторон, я пробовал.
– Как человек или как волк?
– И так, и так.
– Отлично. Веди.
Они вышли из натопленной бани в холодную дождливую темноту.
– Может, подскачем до базы на лошадях? – предложил Никифор. – Два кэмэ в такую непогодь – это час времени.
– Согласен. Пахом, где твои лошади?
– Здесь недалече, на берегу.
Они спустились к воде и обнаружили трех смирно стоящих стреноженных коней, которые при появлении Пахома слегка заволновались, начали прядать ушами и всхрапывать.
– Чуют волка… – пробормотал Никифор на ухо Тарасову, добавил громче: – А ты как же, парень?
– Со мной пусть сядет, – сказал Дмитрий, – я легче всех из вас.
– Я так добегу, – отказался проводник. – Вы не пугайтесь, если что… кони сами найдут дорогу.
– Чего пугаться, мы ужо пужатые, – хмыкнул Никифор. – Они у тебя человеческий язык понимают, что ли?
– Волчий, – донесся тихий ответ.
Расселись по коням. Дождь приутих, но продолжал моросить, волосы и лица стали мокрыми. Лишь Сергий, закутанный в старую телогрейку, которую нашел Пахом, и накрытый картузом, был пока сухим.
– Идите на северо-восток, – донесся из-за кустов ставший гортанным голос проводника. – Остановитесь, когда я вас окликну.
Тарасов тронул каблуками бока лошади, и та послушно зашагала вперед, вдоль берега, потом поднялась повыше и повернула к северу. Сзади коротко взвыл волк. Лошадь вздрогнула и перешла на трусцу. Донесся приглушенный мат Никифора, которому ветка съездила по лицу.
Скакали, однако, недолго. Вскоре лошади снова перешли на шаг, лавируя между деревьями, и на пригорке остановились.
– Где же он? – подъехал к Тарасову Никифор.
– Я здесь, – послышался голос Пахома, низкий, хрипловатый, идущий словно из-под земли. – База МЧС в сотне шагов отсюда.
– Ничего не вижу. Ты же говорил, что у них вышки с прожекторами.
– В такую погоду часовые обычно сидят в дежурке.
– Олухи царя небесного! Так они всю свою технику проморгают.
– Слезайте, дальше пойдем на своих двоих, – скомандовал Глеб.
Всадники спешились.
Лошади по-прежнему вели себя неспокойно, вздрагивали, прядали ушами, и Тарасов понял, что Пахом сопровождает их в облике волка.