В новогоднюю ночь, когда часы Биг Бена начинают бить 12, англичане отворяют задние двери дома, чтобы выпустить старый год, а с последним ударом открывают входные двери, тем самым впуская новый год. В Англии, как и в некоторых других европейских странах, внимательно следят за тем, кто первым войдет в дом в новом году. В идеале это должен быть мужчина, красивый, молодой, здоровый и с темными волосами. Такой полночный гость приносит удачу. А если при нем будут еще уголь, деньги, хлеб и соль, то это знак особой удачи и великого благосостояния. В период новогодних праздников в английских театрах проходят представления с участием героев популярных сказок, как то: Хобби Хорс, Панч, Мартовский заяц, Шалтайболтай и др. Магазины устраивают новогодние распродажи с ошеломительной 95 %-ной скидкой.
В Шотландии в канун новогоднего праздника, который на шотландский манер называется «Хогманай», открываются двери всех домов. Любой человек, вошедший в любой дом, воспринимается как желанный гость. Его усаживают на почетное место и угощают бокалом вина со словами: «За мир в этом доме и во всем мире!». 31 декабря шотландцы проводят дома, а в половине двенадцатого ночи выходят на центральную площадь своего города. Когда часы на городской ратуше пробьют полночь, шотландцы хором исполняют старинную национальную песню на слова Р. Бернса, а затем обмениваются поцелуями. После официального наступления нового года шотландцы устраивают массовые гуляния, во время которых организуется своеобразное факельное шествие: поджигают бочки с дегтем и катят их по улицам. Таким образом шотландцы как бы «сжигают» старый год и освещают дорогу новому. Также принято ходить в гости к друзьям, взяв с собой ломтик пирога, стаканчик вина и кусочек угля. По мнению шотландцев, это самый верный способ обеспечить себя на целый год едой, питьем и теплом.
Во многих европейских странах принято шуметь на Новый год, но особенно этот обычай популярен во Франции. Согласно старинному поверью, шум должен отпугнуть злых духов, которые становятся особенно активными в момент смены старого года на новый. Поэтому все французские города в новогоднюю ночь шумят, свистят, звенят всевозможными шумовыми инструментами. Кроме того, во Франции гадают о новогоднем будущем по первому полночному гостю, расставляют деревянные или глиняные фигурки святых (сантоны) возле новогодней елки и кладут в детские башмаки подарки Пэр Ноэля – французского Деда Мороза. К рождественскому столу подают запеченную индейку с брусникой, устрицы, шоколад и рождественское полено – торт с цукатами и изюмом. Все это запивают холодным шабли. За новогодним столом французы едят праздничный пирог, в который запекается один боб. Тот, кому достанется боб, становится «бобовым королем», и остальные участники праздника всю новогоднюю ночь выполняют его приказы. Как и в нашей стране, обязательным атрибутом новогоднего стола является шампанское, только не «советское», а настоящее – французское.
В Италии новогодний праздник традиционно встречают во всем новом – в новой одежде и в обновленном интерьере. Именно поэтому в канун Нового года из окон домов на улицы летят старые ненужные вещи. Считается, что новизна антуража поможет привлечь удачу на весь год. Сам новогодний праздник в Италии всегда длится до рассвета, так как, согласно национальной традиции, нужно непременно увидеть первый восход новорожденного года. Для того чтобы наступающий год прошел удачно, итальянцы готовят праздничный стол из 13 блюд, на котором обязательно должны присутствовать блюда из чечевицы, котекино (cotechino) – большая острая колбаса, дзампоне (zampone) – фаршированная свиная нога, икра, орехи, виноград и пиво. Итальянский Дед Мороз называется Баббо Натале. Он спускается с Альп и Доломитов и путешествует по стране на салазках, запряженных оленями. Как и остальные Деды Морозы по всему миру, Баббо Натале приносит подарки детишкам, которые заранее пишут ему письма с желаниями. Кроме Баббо Натале, подарки раздает и добрая фея Ла Бефана, которая в отличие от российской Снегурочки стара и не так привлекательна.
В Испании Рождество, как и в других странах христианского мира, принято встречать в семейном кругу за щедрым праздничными столом. Даже в бедных семьях на рождественском столе стараются не экономить. Обязательным элементом рождественского застолья являются сладости – торты, рулеты, кексы и пирожные. Новогодний праздник испанцы отмечают в кругу друзей и близких, веселясь от всей души. Вечеринка продолжается всю ночь напролет, до самого утра. По традиции, когда часы начнут бить полночь, нужно успеть съесть 12 виноградин, по одной за каждый из 12-ти грядущих месяцев. В конце новогодней вечеринки принято есть пончики с шоколадом. Если Новый год справляется в гостях, то хозяевам дома принято преподносить подарочную корзину, в которую помимо всего прочего следует положить бутылку шампанского и кусочек нуги.
Германии мир обязан традицией украшать новогоднюю елку. Стеклянные елочные игрушки также родом из этой страны. Главным и любимым праздником немцев является Рождество, праздник семейный и спокойный. Рождественский стол обязательно застилают снежно-белой скатертью, украшают еловыми ветками, ароматизированными свечами и всевозможными милыми сувенирчиками. На столе должны присутствовать марципановые конфеты и сладкое сдобное или слоеное печенье. Апофеозом пиршества является коврижка с изюмом, которая может достигать гигантских размеров. 24 декабря немецкие детки с нетерпением ждут появления Санта Клауса, который приезжает верхом на ослике. Под подарки на столах расставляют тарелки, а в обувь кладут сено, чтобы ослик, когда проголодается, смог поесть.
Традиционный новогодний ужин в Германии начинается в 8 часов вечера, а заканчивается… в полночь, когда везде праздничное веселье еще в самом разгаре. Основное блюдо новогоднего стола – карп. Эта рыба у немцев ассоциируется с финансовым благополучием. Карпа не только подают к столу: фигурки, изображающие эту рыбу, – популярное новогоднее украшение и подарок. Немцы до полуночи оставляют на своей тарелке понемногу от всех новогодних блюд. Это должно обеспечить достаток. Как только часы начинают отбивать 12, немцы взбираются на стулья, кресла или столы и с последним ударом часов радостно и дружно "впрыгивают" в новый год. Поднятие новогодних бокалов является сигналом к окончанию праздничной трапезы.
В Австрии в новогоднюю ночь принято гадать. Австрийцы покупают оловянные фигурки, которые расплавляют на свече и выливают в специальную посуду. По тому, что вылилось, определяют, какая судьба ждет человека в наступающем году. Кроме того, у австрийцев, как и у шотландцев, существует поверье, что встреченный на улице трубочист с высоким цилиндром и орудиями ремесла (гирей на веревке с ершиком) приносит счастье. Поэтому излюбленным подарком в Австрии являются фигурки глиняного или тряпичного трубочиста, испачканного сажей.