В конце 90-х гг. в Баку возникли первые социал-демократические кружки. С начала 900-х гг. велась оживлённая переписка бакинских социал-демократов с редакцией газеты «Искра», с В. И. Лениным, в 1901 в Баку возникла группа «Искры». В том же году был создан Бакинский социал-демократичкский комитет (см. раздел Коммунистическая партия Азербайджана).
Во 2-й половине 19 — начале 20 вв. в А., главным образом в Баку, складывается азербайджанская демократическая интеллигенция, впитывавшая традиции прогрессивной культуры А., передовые идеи русской общественной мысли и всей мировой культуры (А. Сабир, Г. Зардаби, Н.Н. Нариманов, Дж. Мамедкулизаде и др.). Создались исторические условия для консолидации азербайджанцев в нацию.
А. в период империализма и буржуазно-демократических революций в России (1900—17). В эпоху империализма и буржуазно-демократических революций в России трудовой народ А. вёл борьбу против царского самодержавия, власти буржуазии и помещиков. Экономический кризис 1900 — 03 отразился на бакинской промышленности. Добыча нефти резко упала. Была снижена зарплата рабочим; произошли массовые увольнения — всё это привело к обострению классовой борьбы. Широкий размах приняла революционная борьба бакинского пролетариата в 1903, 1904 (см. Бакинские стачки). В руководстве революционным движением в А. большую роль сыграли: Бакинский комитет РСДРП, Кавказский союзный комитет РСДРП, Кавбюро, а в дальнейшем — Кавказский краевой комитет РСДРП(б) и возникшие разновременно в уездах А. социал-демократические группы и ячейки. Выступления многонационального рабочего класса Баку всё более сливались в единый поток с общероссийским революционным и национально-освободительным движением, составляя его органичную часть.
Упорная стачечная борьба была характерна для бакинского пролетариата в годы Революции 1905—07. В октябре 1905 в А. возникают первые профсоюзные организации (см. раздел Профессиональные союзы), 25 ноября 1905 на собрании депутатов промысло-заводских комиссий был создан Бакинский совет рабочих депутатов. В. И. Ленин писал, что в 1905, даже по данным официальной статистики, каждый рабочий Бакинской губернии бастовал 4,56 раза (см. Полн. собр. соч., 5 изд., т. 19, с. 306). Бакинские рабочие продолжали стачечную борьбу и в условиях отступления революции. «В 1908 году во главе губерний с значительным числом стачечников стоит Бакинская с 47 тыс. стачечников. Последние могикане массовой политической стачки!», — писал Ленин (там же, с. 385, прим.). Произвол беков и царских чиновников, обострение классовых противоречий в деревне толкали и трудящееся крестьянство А. на выступления. Весной и летом 1905 происходили волнения крестьян в Елизаветпольском, Ленкоранском, Шушинском, Нухинском, Казахском и др. уездах.
В 1913—14 в Баку произошли всеобщие стачки. Революционную борьбу трудящихся А., как и всего Закавказья, возглавляли крупные деятели большевистской партии: М.А. Азизбеков, П.А. Джапаридзе, Л.Б. Красин, Н.Н. Нариманов, Г.К. Орджоникидзе, С.С. Спандарян, И.В. Сталин, И.Т. Фиолетов, С.Г. Шаумян, С.М. Эфендиев и многие другие. Большевики А. выступали проводниками идей пролетарского интернационализма и дружбы народов. Они разоблачали буржуазных националистов: панисламистов, пантюркистов, дашнаков, мусаватистов (партия «Мусават» возникла в 1911), эсеров и меньшевиков; сплачивали рабочих и трудящихся крестьян вокруг русского пролетариата как руководящей силы революционного движения в России. Революционную работу среди трудящихся различных национальностей вели созданные в разное время при Бакинском комитете большевиков социал-демократической группы «Гуммет» («Энергия»), «Фаргук» («Поборник справедливости»), «Бирлик» («Единство») и др.
В годы 1-й мировой войны экономика А. переживала упадок. Свёртывались нефтеразведочные и буровые работы, резко сокращались посевные площади под сельскохозяйственными. культурами, в особенности под хлопчатником. Феодальные отношения в деревне, патриархальные пережитки и колониальное угнетение по-прежнему тормозили дальнейшее развитие производительных сил.
После победы Февральской революции 1917в Баку, как и по всей России, образовалось двоевластие: с одной стороны, Исполнительный комитет общественных организаций — орган нефтепромышленной буржуазии и помещиков, местный орган Временного правительства, с другой — Совет рабочих депутатов (образован 6 марта 1917, председатель С. Г. Шаумян). 20 марта 1917 он слился с Советом офицерских и солдатских депутатов. Весной и летом 1917 Советы возникли также в Елизаветполе, Шемахе, Нухе, Ленкорани, Нахичевани, Шуше.
А. в период Великой Октябрьской социалистической революции, военной интервенции и Гражданской войны(1917—20). Избавление от социального и национального гнёта принесла азербайджанскому народу Великая Октябрьская социалистическая революция. Основным центром борьбы за победу социалистической революции в А. и Закавказье стал пролетарский Баку. 27 октября (9 ноября) 1917 на заседании расширенного Бакинского совета рабочих депутатов (более 400 человек)большевики предложили резолюцию о взятии власти Советом. Однако депутатам от мелкобуржуазной и буржуазно-националистической. партий удалось её отклонить. Бакинский комитет РСДРП(б) обратился тогда к рабочему классу Баку с призывом взять власть в свои руки
Под давлением рабочих и революционных солдат 31 октября (13 ноября) Бакинский совет провозгласил в Баку Советскую власть, а 2 (15) ноября вынес решение о взятии власти в свои руки; был избран новый Исполком Совета. В обстановке повсеместного вооруженного натиска контрреволюции в начале 1918 большевики начали создавать революционные вооруженные силы — в марте в Баку они насчитывали до 6 тыс. человек. Весной Советы взяли власть в Бакинском, Ленкоранском, Джавадском и Кубинском уездах. ЦК РКП(б), СНК РСФСР во главе с В. И. Лениным оказывали большую помощь большевикам Азербайджана. С.Г. Шаумян был назначен Советским правительством чрезвычайным комиссаром по делам Кавказа.
Борьба за власть Советов в А. развёртывалась в условиях сложных социально-экономических отношений, пёстрого национального состава населения. Против Советской власти в А. и во всём Закавказье ополчилась белогвардейская и местно-националистическая контрреволюция. В марте 1918 мусаватисты подняли в Баку антисоветский мятеж, организовали вооруженные нападения и в других местах А. 30 марта — 1 апреля в Баку шли ожесточённые бои, в которых с обеих сторон участвовало до 20 тыс. человек. Частями Красной Гвардии, флотом при активной поддержке революционных рабочих мятеж был подавлен. 25 апреля 1918 Бакинский совет образовал Бакинский Совнарком (см. Бакинская коммуна 1918) под председательством С. Г. Шаумяна. Бакинский Совнарком положил начало социалистическим преобразованиям в области экономики и культуры. Были изданы декреты о национализации нефтяной промышленности, банков, Каспийского торгового флота, о конфискации беко-ханских земель и передаче их крестьянам. Бакинский Совнарком стремился облегчить положение трудящихся: на всех предприятиях и в учреждениях был введён 8-часовой рабочий день, повышена заработная плата; налаживалось культурно-бытовое и медицинское обслуживание.
Обстановка в стране и в Закавказье летом 1918 была крайне тяжёлой (см. Гражданская война и военная интервенция в СССР 1918—20). Захватив в апреле — мае 1918 значительную часть Армении, турецкие войска вторглись в А. Одновременно германские империалисты начали оккупацию Грузии. Бакинская коммуна была единственным оплотом Советской власти в Закавказье. По указанию В. И. Ленина в июне 1918 в Баку было доставлено 7 броневиков, 13 самолётов, 80 орудий, 160 пулемётов, 10 тыс. винтовок, боеприпасы, хлеб. Советское правительство через своего посла в Берлине А.А. Иоффе требовало от Германии соблюдения условий Брестского мира 1918 и немедленного прекращения наступления союзника Германии — Турции, на Баку. Но под натиском английских, затем германо-турецких интервентов и в результате предательства эсеров, меньшевиков, дашнаков и мусаватистов 31 июля 1918 Советская власть в А. временно пала. Руководящие деятели Бакинской коммуны (С.Г. Шаумян, М.А. Азизбеков, П.А. Джапаридзе, И.Т. Фиолетов, Я.Д. Зевин и др.) были зверски расстреляны 20 сентября 1918 эсерами и английскими интервентами под Красноводском в числе 26 бакинских комиссаров.