Важнейшими характерными чертами библиографии конца 19 — начала 20 вв. явились дальнейший рост её общественного значения как политического, просветительного и научно-информационного средства, проникновение библиографических изданий в широкие демократические круги. Возникла рекомендательная Б. марксистского направления. Она была представлена небольшими списками литературы в изданиях группы «Освобождение труда», списками, обзорами, объявлениями о выходе новых газет и брошюр, печатавшимися на страницах газет «Искра», «Правда», журнала «Просвещение» и др., а также в «Календаре для всех на 1908 год», «Спутнике рабочего на 1914 год» и др. Значительными трудами были «Библиотека социал-демократа» П. Лебедева (П. Керженцев; 2 изд., 1906) и «Что читать социал-демократу» С. Г. Струмилина (1906). Выдающейся марксистской библиографической работой явился обзор произведений и изданий К. Маркса, а также литературы о марксизме, написанный В. И. Лениным в 1914 872 и вошедший в его статью «Карл Маркс» (опубликовано в Энциклопедическом словаре Гранат,28 т., 7 изд., 1915). В этом обзоре наиболее ярко проявился принцип коммунистической партийности в отборе литературы, её группировке по идейным направлениям и сжатой характеристике социально-политической сущности взглядов каждого автора.
Большое развитие получает и Б. буржуазно-демократического направления (работы К. Н. Дерунова — «Примерный библиотечный каталог», 1906 и 1908—11 и др., первые работы И. В. Владиславлева — серия «Что читать», 1911—17, библиографические ежегодники за 1911—14). Крупнейшим представителем этого направления был Н. А. Рубакин, автор значительного библиографического труда — «Среди книг» (2 изд., 1911—15). В связи с выходом 2-го тома этого труда В. И. Ленин опубликовал рецензию, в которой, отметив, что издание подобного типа представляет громадный интерес, подверг критике его составителя за эклектизм и прикрытую полемику против социализма (см. Полн.собр. соч., 5 изд., т. 25, с. 111—14).
Резко выросла отраслевая библиография: появились библиографические работы по технике и промышленности, транспорту, многим вопросам естествознания, дальнейшее развитие получила Б. истории, славяноведения, статистики, художественной литературы и литературоведения, медицины и др. Среди трудов по отраслевой Б. наиболее значительны: «Указатель русской литературы по математике, чистым и прикладным естественным наукам, медицине и ветеринарии» за 1872—91 (1873—1894) и за 1899—1906(1901—13) под редакцией Н. А.Бунге и В. К. Совинского, «Русская физико-математическая библиография за 1587—1816» (т. 1—3, 1885—1900) В. В. Бобынина, «Русская библиография по естествознанию и математике» за 1901—13 (т. 1—9, 1904—17); «Русская словесность с XI по XIX век включительно» (ч. 1—2, 1899—1902) А. В. Мезьер, «Пушкин в печати.1814—1837» (1914) Н. Синявского и М. Цявловского, работы Н. П. Загоскина, С. Р. Минцлова, Д. Н. Зеленина и др. Из научных трудов, имеющих значение для Б., заслуживает упоминания монография В. С. Иконникова «Опыт русской историографии» (1891—1908).
Классическим библиографическим трудом явился указатель Н. М. Лисовского «Русская периодическая печать. 1703—1900 гг.» (1915). Широкое развитие получила биобиблиография в работах С. А. Венгерова («Критико-биографический словарь русских писателей и учёных...», 1 изд., т. 1—6, 1889—1904, и «Источники словаря русских писателей», т. 1—4, 1900—1917), Д. Д. Языкова («Обзор жизни и трудов покойных русских писателей и писательниц», в. 1—13, 1885 —1916) и др. Продолжала развиваться краеведческая Б. (Литва, Астраханский край, Кубань и др.).
Появился ряд работ по библиографии библиографии (каталоги библиотек Н. Ф. Бокачева, 1890, Н. П. Смирнова, 1898, «Библиотека Д. В. Ульянинского», т. 2, 1912, статьи в энциклопедиях). Видную роль в развитии этого вида библиографии сыграл Б. С. Боднарский, списки которого «Библиография русской библиографии», публиковавшиеся в журнале «Библиографические известия» (1913—25 и 1929, изданы отдельно в 4 выпусках в 1918—30), явились первым в мире текущим указателем библиографических материалов.
Одно из самых крупных событий в библиографической жизни начала 20 в. — упорядочение государственной регистрации произведений печати путём создания в 1907 еженедельной «Книжной летописи», которая издавалась Главным управлением по делам печати и редактировалась А. Д. Тороповым. В мае 1917 в Петрограде была создана Российская книжная палата (директор — С. А. Венгеров).
Библиография в СССР. Новый этап в развитии библиографии начался после Октябрьской революции. В первые годы Советской власти В. И. Ленин неоднократно указывал на важность библиографии для развития науки, подъёма народного хозяйства, политического и культурного уровня масс (письмо «В Госиздат. Копия Книжной палате», 28 апреля 1921; Предисловие к книге И. И. Степанова «Электрификация РСФСР в связи с переходной фазой мирового хозяйства», 1922, статья «О значении воинствующего материализма», 1922, и др.). Особое значение для развития советской библиографии имел подписанный В. И. Лениным декрет СНК РСФСР от 30 июня 1920 о передаче библиографического дела в РСФСР Народному комиссариату просвещения. Этим декретом была установлена обязательная государственная регистрация произведений печати, которая в условиях Гражданской войны оказалась нарушенной и не могла быть обеспечена прежней Книжной палатой, находившейся в Петрограде. В декрете обоснована необходимость создания библиографической службы, организации библиографического образования и библиографической печати. На основании декрета стала формироваться сеть библиографических учреждений. В 1920 была создана Российская центральная книжная палата в Москве, первым директором которой был Б. С. Боднарский (с 1936 — Всесоюзная книжная палата). В последующие годы возникли книжные палаты в союзных и некоторых автономных республиках (см. Книжные палаты республиканские). Вслед за началом выпуска «Книжной летописи» в Москве (1920) стали создаваться «летописи», посвященные отдельным видам произведений печати. Были организованы первые советские критико-библиографические журналы: «Книга и революция», «Печать и революция», «Книгоноша» (1923—26) и др. Усилилась библиографическая деятельность библиотек.
Подготовка библиографов, начатая ещё в 1919 на высших библиотечных курсах при Публичной библиотеке в Петрограде (а позднее и в других учреждениях), получила дальнейшее развитие с открытием в 1930 Московского библиотечного института (см. Библиотечно-библиографическое образование).
В первые годы Советской власти развернулась борьба против объективизма и формализма в области библиографии, пренебрежения к идейному содержанию произведений печати. В 1924 состоялся 1-й Всероссийский библиографический съезд. Однако в укреплении связей библиографии с практикой социалистического строительства более существенное значение имел 2-й съезд (1926), в работе которого активное участие приняла Н. К. Крупская. В своём выступлении она отметила, что в Б. важен не только учёт изданий, но и раскрытие их содержания с коммунистических позиций. Один из основных докладов на съезде сделал видный советский библиограф Л. Н. Троповский. Продолжали плодотворно трудиться крупнейшие библиографы, начавшие свою деятельность в дореволюционный период, — Б. С. Боднарский, И. В. Владиславлев, А. В. Мезьер, А. Г. Фомин и др.
Значительное развитие ещё в годы Гражданской войны и особенно в восстановительный период получила рекомендательная библиография, повседневное внимание которой уделяла Н. К. Крупская. В 1921 в Главполитпросвете Наркомпроса был создан специальный подотдел. Начали выходить рекомендательно-библиографические журналы: «Бюллетень книги» (1922—23), «Вестник книги» (1924—25), «Что читать деревне» (1925—28) и др. В составлении библиографических пособий участвовали видные деятели партии, публицисты, учёные (Н. К. Крупская, В. В. Адоратский, К. А. Тимирязев). Большое значение для развития рекомендательной библиографии имело постановление ЦК ВКП (б) от 28 декабря 1928 «Об обслуживании книгой массового читателя», обязавшее массовые газеты и журналы регулярно печатать рекомендательные списки выходящих книг и снабжать актуальные статьи указателями литературы. В целях усиления руководства чтением в 1930 был создан институт рекомендательной библиографии (позже переименованный в Библиографический, а затем в Критико-библиографический институт, существовавший до 1935). Широкое развитие получила краеведческая Б., чему во многом способствовала организация в 1921 Центрального бюро краеведения.