***
Мак сидел в кресле у самой кровати и держал на коленях большую квадратную доску, где выводил сложные руны в странном порядке. Рядом лежала Юлиана. Она с интересом наблюдала за манипуляциями парня и в какой-то момент не выдержала:
— И всё-таки, что вы делаете?
Мак довёл руну и немного отстранился, оценивая общий рисунок.
— Это темный ритуал. Он довольно точно помогает определить магические воздействия, особенно проклятья. — темный ученик отложил в сторону доску и взглянул на недавнюю пациентку. — А как ваши дела?
— Спасибо, я себя отлично чувствую, — кивнула она.
— Тогда давайте попробуем присесть, — Мак помог женщине.
Как только та присела, то сразу начала быстро моргать, а спустя пару секунд схватилась за руку ученика.
— Голову очень кружит, — прошептала она.
— В принципе, ничего критичного, — Мак уложил ее обратно. — Вы потеряли много крови, а после операции прошло всего два дня.
Проверив участившийся нитевидный пульс, Мак кивнул своим мыслям.
— Это скоро пройдёт? — обеспокоенно произнесла Юлиана.
— Если вы все же перестанете капризничать и начнете усиленно есть мясо и печень, я думаю, за недельку вы встанете на ноги.
При упоминании мяса женщина недовольно скуксилась. Заметив это, Мак развел руками и пояснил:
— Вашему организму необходимы... — Парень пожевал губами и попытался, объяснить: — Именно в мясе и особенно в печени, ваш организм может взять все, что необходимо, для образования крови.
— А без мяса никак?
— К сожалению, я не знаком с другими методами, так благотворно влияющими на образование крови, — честно признался Мак.
Дверь в комнату скрипнула и на пороге появилась молодая девушка в белоснежном фартуке.
— Господина мага просит к себе господин Максимилиан, — поклонившись произнесла она.
— К сожалению, мне пора, — поднялся на ноги ученик и подмигнув женщине произнес: — А вам бы не помешало поесть.
Парень подхватил доску, на которой чертил руны и аккуратно дунул на нее, активируя сложный рисунок. Внимательно оглядев результат сложный рисунок, он кивнул своим мыслям и направился к выходу.
— Вы еще зайдете? — послышался вопрос в спину.
— Обязательно, но после парочки неотложных дел и вашего плотного обеда, — темный ученик обернулся и с нажимом добавил: — Плотного обеда из мясных блюд!
***
Хозяин кабинета встретил Мака задумчивым взглядом. Сидя в большом кожаном кресле, он уперся в стол локтями и сплел пальцы в замок. Темный ученик не стал ждать приглашения и уселся в кресло напротив.
— Мы не должны были быть вместе, — произнес Макс, не сводя взгляда с парня. — Наши судьбы были давно предопределены. Мы должны были жениться на других и жить с теми, кого выбрали наши родители и с кем были согласованы браки.
Глава рода Релых поднялся и подошел к окну, за которым серые свинцовые тучи затянули горизонт. По стеклу скатывались первые мелкие капли дождя.
— Нет, наши кланы не враждовали, даже напряженных отношений не было. Просто интересы не пересекались, — Макс задумчиво провел по стеклу пальцем и с усмешкой произнес: — Мы познакомились на Осеннем приеме у Императора. Знаешь, это был один из тех приемов, когда кланы представляют свою молодежь. Именно там, среди задних рядов провинциальных кланов мы и встретились. Я...
Максимилиан глубоко вздохнул и подошел к столу. Немного порывшись в нем, он достал черную лакированную трубку и принялся набивать ее табаком.
— Я даже не помню, в каком платье она была. Только глаза, — он кинул мимолетный взгляд на слегка улыбающегося Мака и, закусив губу, продолжил трамбовать табак. — Полные задора, блеска и безумия. Черт побери! Она прекрасна! Этот ее взгляд... Так умела только она.
Мужчина раскурил трубку и закашлялся.
— Сколько раз клялся бросить эту дрянь, — откашлявшись и выразительно посмотрел на трубку произнес он. — А после той ночи мы просто пропали для всех. Нас искали три дня и никто не мог догадаться где мы. Они перевернули гостиницы, питейные, публичные дома. Даже столичное отребье и уголовников поставили на уши. А мы...
Макс выпустил дым через нос и усмехнувшись воспоминаниям, продолжил:
— А мы сбежали из города. Мы спали на сеновале, с утра до вечера гуляли, питались у крестьян. И не было нам дела ни до кланов, ни до приема у императора... Это были чудесные дни. — Макс взглянул на парня в кресле и кивнул своим мыслям. — Это потом были сотни тайных встреч, борьба с родней, выкуп ее жениху и моей невесте, куча проблем, которые мы трудом пережили. Но я с гордостью могу сказать. Я не знаю больше в империи супружеских пар, вопреки всем правилам и обстоятельствам оставшихся вместе. Без расчета и условностей, по любви...
— Как называется ваш клан? — не отпуская теплую улыбку с лица спросил Мак.
— Боже! — хлопнул себя по лбу Макс. — Я даже не удосужился представиться! Меня зовут Максимилиан из рода Релых клан “Облачного тигра”.
— Облачный тигр? — вскинул брови Мак.
— Да, — улыбнулся Макс. — Мы с супругой объединили наши кланы. Клан “Парящего облака” и “Удара тигра”. Благодаря объединению, мы получили дополнительный голос в совете кланов, при Императоре и должности при дворе. А на статус послов напросились сами. Хотели мир немного посмотреть, а в итоге...
Макс глубоко затянулся и полез в стол. Спустя пару секунд на столе появился тугой мешочек и большая шкатулка.
— В шкатулке драгоценности, все, что принадлежат мне и супруге. В кошельке — золото. У нас нет больше наличности прямо сейчас, но я могу написать расписку. Назовите сумму и я...
Мак молча открыл шкатулку и немного порывшись извлек интересное колечко. Оно было выполнено в виде змеи которая кусала свой собственный хвост, а вместо глаза был накрепко впаян изумрудный камешек. Несмотря на малый размер, исполнение было очень аккуратным и педантичным. Чешуйка к чешуйке.
Мак примерил его на палец и довольно кивнул.
— Я возьму это, — произнес он, показывая главе клана Релых руку с кольцом. — На память.
— Погодите, а... — непонимающе уставился на него Максимилиан.
— Я ведь тоже умею, — поднимаясь на ноги произнес темный ученик. — Тоже умею любить.
Кивнув на прощание парень направился к выходу.
— Я прикажу открыть портал в Чайку! — произнес ему в спину Макс.
Мак не оборачиваясь благодарно кивнул и махнул рукой.
— Мак! Слышите? Когда вы устанете от всего — приезжайте в наше поместье! Мы всегда будем рады вас видеть! — Мак остановился и повернулся, показав улыбку до ушей, а глава клана продолжил: — Просто так. Отдохнуть и отвлечься. Заглядывайте! Мы просто будем рады вас видеть!
— Обязательно, — кивнул парень и вышел из комнаты, оставив главу клана “Облачный тигр” наедине со своими мыслями.