– Нельзя разделяться. Опасно, – пояснил свои действия великан, удерживая Рони за плечо.
– Мы связаны, найдем его без проблем, – совершенно не переживая, проговорил доминант. – Если сам не вернется через пару часов, притянем через связующую нить.
– А тебе не приходило в голову, что если с ним что-то случится, то не только отношения между Доминанией и Наминайской империей будут под угрозой, но и связующая нить может оборваться? – спросила я у высокомерного блондина.
– Он сможет за себя постоять, – уверенно ответил Рафэ.
– Так зачем же ты притащил с собой Тарона, если опасность не так велика, как кажется? – спросила, сверля доминанта недоверчивым взглядом.
– Я не доверяю вам, – усмехнулся Рафэ. – Он будет защищать меня от удара в спину.
– Судя по тому, что рассказал твой песик, как бы нам всем не пришлось повернуться друг к другу спиной, чтобы защищаться от того, что скрывается во тьме, – враждебно проговорила Дамон. – Какой же ты слизняк! Ну что, идем за императором Анторином?
– Конечно, идем. И немедленно. Рони, ты чувствуешь магическую связь? – спросила я, всматриваясь в сумеречный пейзаж.
– Чувствую, он недалеко ушел. Сейчас не двигается. Если поторопимся, то нагоним минут за десять, – ответил Рондай и первым пошел в нужном направлении.
– А как же Карай Туманный? Неужели для тебя бывший партнер по политическому союзу важнее, чем муж и отец твоего ребенка? – язвительно поинтересовался Рафэ. Но сколько бы доминарий ни источал яда, выбора у него не было, и он последовал за нами, сопровождаемый своим молчаливым и добродушным, в сущности, телохранителем Тароном.
Гладкая зеркальная почва постепенно становилась рыхлой и неровной. По мере продвижения камни и ямы становились все больше, и вскоре мы уже не шли, а преодолевали подъемы и спуски.
– Он совсем близко, буквально еще пара пригорков, – проговорил остановившийся передохнуть Рони, когда все собрались вокруг него.
– Я бы так не сказал, похоже, он почувствовал наше приближение и тоже движется, – лениво уведомил нас доминант. – Глупое решение – догонять его сейчас. Успокоится и сам нас найдет, если не одичает.
– Какая же ты мразь, – тихо произнесла я и двинулась дальше, поторапливая Рондая.
– Я точно займусь твоим воспитанием, блондинчик, – пообещала Дамон, проходя мимо Рафэ.
– Ты еще не поняла, что такую гниль не исправить? – спросила у подруги, когда мы поравнялись.
– Да не гнилой он, воспитанием испорченный. По глазам вижу, что глубоко в душе завидует нашей сплоченности. За ним-то никто не пошел бы, вот и бесится, – ответила Мона. – Жалко мне их, были же когда-то нормальными. Их предки отказались от человечности, но кровь-то одна.
– Вот уж от кого не ожидала такого сочувствия, так это от тебя, – усмехнулась Касиян.
Дамон промолчала, лишь состроила ехидную гримасу. Но я знала, чего стоило этой девушке ее пресловутое хладнокровие. Голодное детство и забота о младшем брате тогда, когда она сама еще была несмышленым ребенком, а впоследствии и разлука с ним, научили Мону быть сильной. Никто не рождается сильным и жестоким, такими нас делает жизнь. Лишь я знала, что Дамон иногда плачет ночами, когда в снах возвращается в свое детство и вновь переживает побои непутевой матери, сальные взгляды ее многочисленных любовников и постоянное чувство голода, когда девочке приходилось отдавать большую часть того, что удавалось раздобыть, маленькому брату. Теперь ни сама фрейлина, ни ее брат ни в чем не нуждались, но Мона добилась всего сама. И она была одной из тех, кто участвовал в спасении всего королевства. Могла ли я в свете всего этого осуждать ее за маленькие шалости с придворными язвительность, и иногда чрезмерную?
Годы борьбы, а потом и правления Возренией научили меня видеть то, чего многие не замечают: сильными и справедливыми становятся только те, кто выстоял под гнетом несправедливости, будучи слабым. Вот такой парадокс – настоящая сила не приходит сама собой, она появляется благодаря боли и лишениям. Лишь тот, кто познал боль унижений и потерь, будучи слабым, обретает настоящую силу. Те же, кто получил власть и богатство, не приложив к этому никаких усилий, как правило, на поверку оказывались слабыми и бесчестными. Мона в чем-то была права – доминанты не были безнадежными, но они упивались своим могуществом, и если лишить их этой силы, то лишь единицы воспримут такую потерю с высоко поднятой головой. Большинство же захлестнет волна враждебности и злобы. И Рафэ не был исключением, он наслаждался своим превосходством и боялся лишь меня – той, кто может лишить его дарованной, а не заслуженной силы. Боялся, но не уважал и не воспринимал как равную.