Глава 1
— Что здесь произошло? — спросил я. — Приведите его в чувство, а то единственное, что у меня получится сделать — зажарить его.
— Хочешь его пытать перед смертью? — хмыкнула Химари, поигрывая коротким мечом.
— Бесполезно. — сказала Мюриэль, садясь на корточки рядом с эльфом. Один пасс ладонью, и от гримасы боли ничего не осталось, наоборот, раненый улыбался, глядя на дроу широко открытыми глазами. — Я подарю тебе блаженство, если ты ответишь на мои вопросы.
— Конечно, госпожа, что вы хотите? — ответил выживший.
— Расскажи мне, что случилось с тобой, и твоими друзьями. — мило попросила Мюриэль. — Кто на вас напал?
— Ты ничего не получишь, больная сука. — продолжая улыбаться прохрипел эльф. — Мать скоро заберет меня.
— Даже скорее, чем ты думаешь. — понимающе хмыкнула японка, обходя тела по дуге. — У большинства длинные режущие раны — это точно не кобольды. Те вооружены копьями и арбалетами, да и били бы снизу-вверх. Тут же удары нанесены существами того же роста. Дракониды тоже отпадают — их любимое оружие двуручное, к тому же они куда выше.
— Ты права, и у меня есть догадки, кто мог бы подобное совершить. — вздохнула темная эльфийка, поправляя робу, поверх которой надета чешуя из керамики — моя фирменная броня. — Мои сородичи, истинные эльфы, вполне могли позволить себе такой налет. Вряд ли они стали бы церемониться с магами, но Видящая — это другой вопрос. Она вполне могла дать условный знак или сказать что-то, заставившее их прислушаться.
— Твои сородичи? Не те ли, кто выгнал тебя из владений после падения святилища на десятом этаже? — уточнил я, проверяя трупы и обходя поле брани, чтобы понять, что именно произошло. — Судя по всему это была заранее спланированная атака. Лежки для разведчиков, засечки на камнях чтобы повесить страховку, остатки пищи. Тут сидели минимум три дня, и вряд ли они ждали драконидов.
— Хорошему шпиону не составит проблем узнать, что именно происходит на верхних уровнях. К тому же — мы не слишком прятали свои действия. — заметила Мюроиэль, с закрытыми глазами считывая ауру места. — Если наши предположения верны, то нам и в самом деле не догнать ее. В королевстве тьмы колодец бездны священен не меньше чем Мать и Видящие — ее пророки. В конце концов — именно через него можно перемещаться по планам.
— И к чему это?
— Видящая скорее всего уже на половине пути к императорскому дворцу, или по крайней мере дому наместника. — ответила дроу, поправляя камень в посохе. — Мы не сможем спокойно спуститься. Мои сородичи — не дикие кобольды или полагающиеся на силу дракониды. Наши города прекрасны, изящны и в то же время — полны мощи. Наши маги — искусны, а воины стремительны. И хотя верхние этажи заняты крохотными кланами, главы старших семей ничуть не слабее убитого нами дракона.
— Дай угадаю, именно они — твои враги?
— Именно. — кокетливо наклонив голову улыбнулась Мюриэль. — Шесть глав домов вечного леса. Мы встретим их всех, и нам очень повезет если удастся миновать хоть один из них. Дом минотавра, паука, ведьмы, убийцы и дракона.
— Ты сказала их шесть, а перечислила всего пять. — заметил я.
— Верно, мой дом — дом гидры, возможно остался без главы. — довольно спокойно ответила ведьма. — Мы долгоживущие, и помним старые обиды. Но… есть нюанс.
— И какой же?
— Мой дом — старший. А его представители дважды садились на престол. Только драконы умудрились побить этот рекорд и то — лишь три раза их правители становились императорами.
— Не тяни кота за лапку. Что ты хочешь, чтобы мы сделали? Вернули тебя домой?
— Именно, ведь такие были условия нашего договора. Я помогаю тебе с твоими проблемами, а затем ты доставляешь меня куда я сочту нужным. — мило улыбнулась дроу. — Скажи спасибо, что я не прошу доставить меня в императорский дворец — к трону.
— Да уж, спасибо. — помрачнев ответил я, мысленно осыпая ее проклятьями. — Ладно, идем. Недогончая легко найдет дорогу, а с проблемами будем разбираться по мере их поступления. Расскажи, что за тьма такая, о которой ты упоминала, и почему эльф, при достаточно небольшой ране, так быстро погиб.
— Все очень просто. — охотно сказала дроу. — Уровни с восьмого по десятый — населены тенями. Раньше шестой и седьмой уровни принадлежали к преисподней, их населяли довольно сильные демоны, но после расстановка планов изменилась, дракон взял верх, в то время как план демонов был сдвинут с оси бездны. Хотя если углубляться в план седьмого этажа ты все равно встретишь многих их представителей — ведь планы смежные.